- Ей предстоит самой закапывать родственника? - уточнил Андрей саркастическим тоном.
- Что вы такое говорите? Нет, конечно. Просто она... в возрасте, плоховато слышит и видит, ей тяжело одной разбираться с транспортом и прочими заботами в дороге.
- Вашу бабушку я имел счастье видеть. Она вполне бодра и вменяема. В Старом Осколе есть другие родственники, которые могут её встретить?
Я покачала головой:
- К чему вы клоните?
- Мы могли бы вместе вернуться в Москву, а оттуда я вас отправлю в любую сторону. Хоть в Ярославль, хоть в Лос-Анджелес.
Я округлила глаза: понятно, что он шутит, но уж очень круто.
- Ну, Голливуд, - пояснил мужчина, но яснее не стало.
Андрей закатил глаза:
- Это такой завуалированный комплимент. Что вы подойдёте на роль какого-нибудь эльфа в голливудском фильме.
Мои щёки вспыхнули, как пои*. Я ещё никогда не получала такого откровенного и красивого комплимента от мужчины, да и вообще не считала себя какой-нибудь особенной красавицей.
- Мда... - разочарованно пробормотал Андрей. - Похоже, у вас не только лицо как будто не от мира сего...
Я нахмурилась и отвернулась, скрестив руки на груди:
- Это исключено. Мне нужно в Старый Оскол, и как можно скорее.
- Вы фантазёрка! - воскликнул он. - У вас нет ни денег, ни связи, ни возможности толком передвигаться. Как вы собираетесь преодолеть без малого шестьсот километров?!
- Я... - мой раздражённый сомнительными комплиментами умы судорожно искал в глубинах памяти хоть какую-то информацию. И нашёл: - Я поеду автостопом.
Андрей вздохнул:
- Вы? Вы в своём уме? А если вас подберёт маньяк убийца? Вот бабушка обрадуется, когда внучка пропадёт без вести...
Я огляделась. В кафе по-прежнему сидело несколько загорелых водителей. Холодно поблагодарила:
- Андрей, спасибо вам за участие и добрые советы, но я вас о них не просила, - и добавила много громче: - Простите, здесь кто-нибудь едет в сторону Воронежа?
Ко мне пооборачивались, откликнулась пара низких мужских голосов. Я обратилась к одному из них, но так, чтобы было слышно всем:
- У меня нет денег, но очень нужно попасть в Старый Оскол. Можете меня подвезти?
Мужчина в засаленной рабочей куртке ухмыльнулся так, что сверкнул золотой зуб.
- Ну хватит! - вдруг вспылил Андрей и, взяв меня за руку, потащил вон из кафе.
Я стиснула зубы, чтобы не завыть от боли в ноге.
- Ты хоть немножко соображаешь, принцесса Галадриэль**? - прорычал мужчина в ярости. - Ты ему на что сейчас намекала, дурья твоя башка? Что натурой будешь транспортировку оплачивать?!
- Ч-чего?! - в ужасе переспросила я.
- Того! Сразу предупредила, что денег нет, а ехать надо...
Я прикрыла лицо ладошками и зажмурилась что есть сил. Господи, пусть это путешествие будет дурным сном, и я сейчас проснусь в своей постельке в Ярославле в доме номер 6 по улице Советской..! Но заклинание не сработало. Отняв руки от лица, я снова увидела недовольную физиономию большого босса, который явно размышлял, бросить меня здесь, умыв руки, или проще сразу пристрелить.
Тут, мигнув тёплым светом, хлопнула дверь забегаловки, и нас окликнул хриплый немолодой голос:
- Ребят! Я не в Воронеж, немного в сторонку... но вас могу подвезти. За деньги не переживайте, так и так ехать, чего ж добрым людям не помочь?

*Пои - пара шаров, связанных верёвкой или цепью, инвентарь для кручения и жонглирования. Пои могут поджигать для огненного шоу.
**Галадриэль - персонаж романа Дж. Р. Р. Толкина "Властелин колец", эльфийская владычица.

4. Глава 4. В гостях

Андрей

Ну вот скажите мне на милость, какого, спрашивается, чёрта я должен чувствовать себя ответственным за эту... канарейку? Кто, когда и как умудрился внушить мне, будто это вообще моё дело - оберегать глупую девчонку от опасностей окружающего мира? Если у неё нет мозгов и напрочь атрофирован инстинкт самосохранения - я-то здесь причём?! Вот что я думал, трясясь на пассажирском сиденье раздолбанного дребезжащего грузовичка, вдыхая распространяемый водителем крепкий запах дешёвого табака и обнимая прикорнувшую на моём плече белобрысую малявку. Нет, не обнимая - просто придерживая за плечи, чтоб она не свалилась куда-нибудь и не ударилась головой - с неё станется, неловкое создание! Она выглядела такой беспомощной, такой беззащитной! А ещё собралась кого-то там спасать от трудностей дороги! Саму бы кто спас... и похоже, придётся мне. Ну вот как её бросить? Пропадёт, заплутает и сгинет где-нибудь в канаве. На лице ведь написано: наивная, бесхитростная, неопытная малявка - и первый встречный проходимец воспользуется этим без всякого смущения. А значит, бросить нельзя. Хорошо, что нам по пути.