Её слёзы выбили меня из привычной равновесной позиции. Я вспомнил то время, когда девушки приходили ко мне не за помощью, а за смертью. Они плакали, когда делились своими переживаниями, смеялись над моими шутками, флиртовали. Я, в свою очередь, знал, как вовремя повести себя – сдержанный жест, надёжный взгляд, и всё.

На автомате я достал из нагрудного кармана платок, протянул его ей. Ленор робко взяла его, вытерла глаза. Платок, когда-то столь важный для меня, теперь стал символом её страха и отчаяния.

– Выпейте воды. Успокойтесь. Мисс Морэй, скажите, ваша сестра в хороших отношениях с семьей?

– Что? Да… Мы всегда поддерживали друг друга, делились переживаниями. Правда… Неделю назад она начала вести себя очень странно. Очень плохо спала, плакала по ночам, а днем ходила разбитая и потерянная.

– Интересно… Вы не заметили, что могло быть причиной её странного поведения?

– Нет… Последнее время она совершенно ничего не рассказывала… Пожалуйста, найдите её!

Её голос снова задрожал, и я понял, что всё, что ей нужно – это увидеть хотя бы минимальную надежду на решение ее проблемы.

– Я понял вашу просьбу. Вы принесли ее фотографию?

Девушка кивнула, быстро достала из сумочки фото сестры, аккуратно положила его на стол.

– Я вас провожу.

Я распахнул дверь, пропустил её, следуя за ней, шаг за шагом. Мы стояли в дверном проеме, разрывая тишину прощанием. Пожали друг другу руки, и она, быстро пряча свои переживания за маской решительности, села в машину и уехала. Я остался стоять в дверях, вдыхая холодный зимний воздух, стараясь очистить ум.

Но ни мороз, ни свежий воздух не смогли заглушить головную боль от гепомена, а жажда крови была куда сильнее. Мои мысли были разбросаны, и сосредоточиться на том, что говорила Ленор, становилось всё труднее.

Вернувшись в дом, я первым делом зашел на кухню, открыл шкаф, достал любимый бокал. Пакет с второй положительной – то, что нужно. Налил в бокал, сделал глоток. Стало легче, голова немного прояснилась, мысли вернулись на круги своя.

– Что ж, будем решать проблемы по мере их поступления, – произнёс я вслух, отхлебнув ещё немного. Если эта девушка так влияет на меня, нужно ограничить наше общение, иначе запасы крови быстро иссякнут.

Теперь главное – разобраться с этим знаком на груди жертв. Что он значит? Я ощущал, что это больше, чем просто случайная деталь. С бокалом второй положительной в руке я поднялся на второй этаж и направился в библиотеку.

По телу бежали струи горячей воды, оставляя на коже едва ощутимое покалывание. Пар заволок небольшую ванную комнату, и отражение в зеркале скрылось за мутной пленкой. Я стояла под душем, не замечая, как время утекает вместе с водой. Казалось, даже эти долгие минуты не способны принести мне спокойствие.

Уезжая от дома детектива, я разрыдалась, как ребенок. Словно только за пределами его территории меня накрыла вся ужасная реальность. Его особняк, окутанный густым мраком даже при свете электрических ламп, дышал чем-то зловещим. Высокие потолки, массивная мебель, тени, цепляющиеся за углы комнат. В гостиной царила гробовая тишина, и его бархатный, спокойный голос звучал пугающе громко, словно исходил откуда-то из самой тьмы.

Его холодный взгляд пробивал насквозь, заставляя мой разум блуждать и путаться. Я пыталась сосредоточиться, уговаривая его помочь. Убедить, что это важно не только для меня, но и для моей семьи. Но в глубине души уже тогда я знала – надежды почти не осталось. Вместо облегчения на меня накатила новая волна страха.

Я выключила душ и вышла, укутавшись в мягкий махровый халат. Холодный пол под босыми ногами напоминал, что я снова здесь, в своей привычной реальности, но дрожь внутри не уходила. Теперь мне как никогда раньше хотелось что-то вкусное, чтобы хоть немного отвлечься.