В двери Шанталь тихо постучали. Она запахнула халат и направилась к двери, но в нескольких шагах остановилась. Что–то подсказывало, что это не прислуга, так как созванивалась с холлом всего минутой назад. А за это время невозможно и принять заказ и выполнить его, поскольку служебные лифты работают так же медленно как и для постояльцев. Шанталь затаила дыхание. Прислонившись к дверям, она старалась прислушиваться к происходящему за ней. Неестественная тишина придавала сумасшедшую интуитивную уверенность в том, что за ней стоял Крейг. Девушка устремилась обратно в номер подальше от входа. Она обняла себя руками и на ее глазах выступили слезы, которые она давала себе слово больше не лить по этому человеку. Слава Богу, настойчивые стуки прекратились. Шанталь тут же уверилась в том, что ей пора позаботиться о билете домой. Она позвонила в авиакомпанию и забронировала место в экономклассе, каким и летела сюда.

***

Номер 415.

– Что с тобой? Ты же утверждаешь, что переговоры прошли неплохо.

Стольман и так пребывала в напряжении от относительного безделья в отеле, так еще и была вынуждена терпеть настроение босса, которое было на уровне плинтусов.

– Все нормально. Займись лучше контрактом, – хмуро буркнул шеф.

– Я стараюсь не замечать твоего отношения, но терпение мое подходит к определенной черте,– отложив документы, предупредила Стольман.

– Ты просто находишься под впечатлением здешнего менталитета, где уважение к женщинам показушно–уважительное. Поверь мне, это все напускное.

У женщины от возмущения вытянулось лицо и с каждой минутой становилось розовей, стремясь слиться с шелковым покрывалом, на котором сидела.

– А ты постарайся хотя бы раз пересилить себя и говорить со мной в такой же подобающей манере, – парировала помощница.

– Дорогая, отправь, пожалуйста, факс, – любезно ответил босс на ее нападки. – А потом я свожу тебя в ресторан. Обещаю отныне быть милым, – вымученно улыбнувшись, заверил ее Крейг, не поднимая глаз.

– … Только на людях… как обычно, – убежденно констатировала помощница.

Крейгу не всегда доводилось задумываться над тем, как тяжело иногда окружающим найти с ним общий язык. Но факт остается фактом: терпение к противоположному полу у него осталось только для сестры, и то с титанической натяжкой, стоило только вспомнить как часто оно подвергалось огромному испытанию в прошлом.

Номер 208.

– Послушайте, пожалуйста, – обратилась Шанталь к клерку, который принес лимон. – Окажите мне небольшую услугу.

Араб перешагнул порог ее комнаты и внимательно прислушался к просьбе после того, как Шанталь сунула в его верхний нагрудный карман униформы стодолларовую купюру. – Мне очень нужна информация. Все, что можете узнать об этом человеке.

Девушка протянула ему единственное фото Крейга, которое она до сих пор хранила в документах.

– В каком номере остановилс… лись, – на ходу поправила она себя. – Куда ходят, во сколько возвращаются в номер… Эти купюры мелочь. Уверяю, ты ничего противозаконного не совершишь. И пожалуйста, будь осторожнее, не привлеки внимание.

Мужчина был рад подзаработать, но согласился не с ходу. Шанталь же решилась на это спонтанно. Ей давно уже пора сделать ответный шаг. Она слишком много страдала и копила в себе горечь, которая съедала ее изнутри. Девушка нуждалась в выбросе желчи, как многие стервозные дамы. Ее воспитание и такт сыграли злую шутку, а судьба добавила дегтя. А может, наоборот, в бочке дегтя была небольшая ложка меда. И имя ее Крейг Бронс.

***

– Стольман, я очередной раз прошу прощения. Но я такой! – Крейг весь вечер в ресторане пытался свести на «нет» все ее претензии и обиды, но женщина стояла на своем: он обязан исправиться, иначе их партнерству настанет конец. – Ну перестань! Ты мне очень дорога. Без тебя моему бизнесу наступит каюк! И спасибо тебе за поездку. – Мужчина близко нагнулся и заговорщически прошептал: – Арабы клюнули на наш бесплатный цирк. Они в восторге, что я из тысячи строптивых и непокорных европейских женщин выбрал именно тебя: любящую, заботливую, почитающую своего мужа и при этом умнейшую особу, которая помогает мужу вести бизнес! Они клялись, что я стану самым счастливым мужчиной! Арабы просто еще ни разу не слышали, как ты ворчишь на меня! И пока мы не подписали бумаги, прошу, доиграй свою роль до конца. И не делай такое лицо! Завтра, дай Бог, мы пойдем на взаимные уступки, а значит, контакт наш и… и мы летим домой!