– Пытаюсь испытать на себе полевые условия, – она усмехнулась. В тот момент, когда их взгляды встретились, Виктора выбросило из приятных воспоминаний строгое восклицание:

– Генерал! Что вы думаете насчёт укрепления южных границ? Там неспокойно.

Мужчина стряхнул с себя наваждение и, оглядев зал заседания военного министерства, ответил:

– Покажите мне хоть один участок границы, где сейчас спокойно, полковник. Мы рискуем отправить лучшие свои силы туда, где нам, кажется, грозит опасность, а когда она придёт с другой стороны, окажемся беззащитны. Это недопустимо.

– Я предлагаю ввести на рассмотрение парламента законопроект о создании отрядов теробороны из местных жителей. Тогда каждый сможет защититься в случае нападения или оттянуть прорыв врагом наших границ, – высказался еще один из участников заседания.

– Бюрократия не позволит нам решить этот вопрос быстро, господин Шторн. К тому же, крестьяне с вилами – не самое эффективное орудие в борьбе с организованным врагом, – подключился третий.

– Лорд Фолкнер, насколько я знаю, стремится укрепить отношения с дружественными соседями. Если мы сейчас начнём усиленно вооружаться, нас не поймут и заподозрят в обмане. Считаю, что дипломаты пока хорошо справляются, а нам в свою очередь нужно больше сил вкладывать в разведку. Что докладывают, господин Грин? – Виктор взглянул на немолодого худощавого офицера разведки.

– Диверсионные группы сообщают то же, что уже говорилось, – твёрдо заявил он. – Самая опасная зона – юг. Они не могут простить нам недавнюю победу.

– Как это всегда бывает – получить проще, чем удержать. Хорошо, – генерал постучал по столу пальцами. – Пусть ваши парни продолжают работать. Если что-то изменится, немедленно созывайте экстренное совещание. Даю вам на это полномочия. А теперь все свободны, прощайте, – Виктор первым поднялся из-за стола.

Он вернулся домой после обеда и не раздеваясь плюхнулся на диван в гостиной, устремив взор на огромную люстру, нависавшую прямо у него над головой. Когда на лестнице послышались мягкие шаги босых ног, он даже не обратил на них внимания. Прелестная молодая рыжеволосая девушка, одетая в лёгкий шёлковый голубой халатик на голое тело, приблизилась к нему, поцеловала в лоб и уместилась рядом на подлокотник.

– Ты быстро, – постановила она.

– Я там у тебя никого не спугнул? – пробурчал он.

– Нет, все уже ушли, – рассмеялась девушка.

Виктор задвигался на узком диване, меняя положение.

– Дорогая моя, Бесс, будь добра в следующий раз ори потише. У меня голова раскалывается, пол ночи не спал из-за ваших оргий.

– Прости, милый. Что мешало тебе присоединиться? – она сощурилась.

– Совещание в восемь часов утра мне мешало присоединиться! И остатки здравомыслия. Ты давай-ка поаккуратней, – он сел и вытянул затёкшие ноги. – Выдам тебя замуж, успокоишься.

– Нет, Боже, только не это. Скажи, что ты шутишь, – красавица продолжала улыбаться.

Виктор схватил девушку и усадил себе на колени. Та с визгом вырывалась, но особого сопротивления не оказывала.

– Приличные девочки так себя не ведут, – он норовил ущипнуть её побольнее за разные неприкрытые места. Он уже сам не выдерживал и заражался её звонким смехом, – выросло наказание на мою голову!

Когда оба успокоились и, с трудом переводя дыхание, сидели прижавшись друг к другу, Виктор заговорил:

– Я говорил, что если бы его не зарезали турки, я бы сам это сделал?

– Много раз, надоел уже, – беззлобно проговорила девушка.

– Я понимаю, что ты теперь никому не доверяешь, но если передумаешь или встретить достойного человека, скажи. Я всё устрою, – он поцеловал её в щеку.