– Хватит, – он прикрыл ладонью свой бокал, когда Лидия вознамерилась подлить ему ещё вина. – Я пойду. Спасибо за всё, – Виктор поднялся со своего места. Что-то в его движении напугало кота и тот быстро спрыгнул со спинки кресла.

Девушка поднялась следом за ним и, остановив почти у самого выхода, проговорила:

– Уже уходите? Вы ещё не всё попробовали, Виктор. Можем мы перейти на «ты»? – она нежно погладила его по груди, плавно опускаясь всё ниже и глядя при этом ему в глаза. Виктор сощурился и перехватил руку миссис Коллинс в сантиметре от своего сокровища.

– Нет, Лидия, не можем. Всё было очень вкусно, я наелся. Передавайте привет супругу, если решитесь сообщить ему о моём приходе. – Он выпустил руку девушки и выйдя на крыльцо, решил возвращаться к дому врача, пока новая сердобольная крестьянка не напала на него из-за угла с угощениями.

От встречи с миссис Коллинс остались неприятные впечатления. Во многом из-за того, что тело успело отреагировать на её недвусмысленные намёки. Виктору пришлось приложить усилия, чтобы не набросится на эту потаскуху и не излить в неё накопившееся за это время телесное напряжение. Теперь он брёл вдоль берега, не глядя по сторонам, но когда совсем рядом услышал тихий всхлип, остановился и огляделся. Знакомая маленькая фигурка в белой рубашке и бордовой юбке сидела у самого края реки, прижав к себе колени и глядя вдаль. Рядом с ней лежал старенький велосипед и большая матерчатая сумка. Виктор приблизился. Адалин его не замечала. Девушка плакала и, судя по всему, уже довольно давно. Рукава её рубашки были запачканы кровью, юбка тоже, хоть это и не бросалось в глаза. Виктор присел рядом, не отводя взгляда от девушки. Только тогда она заметила его присутствие и судорожно вытерла глаза ладошками.

– Они иногда умирают, – начала она неуверенно. – Но я до сих пор к этому не привыкла.

– К смерти нельзя привыкнуть, – поддержал Виктор. – Я могу тебе чем-то помочь? – участливо спросил он.

Адалин помотала головой и с трудом удержалась от новой волны рыдания. Виктору безумно хотелось обнять её и прижать к себе, отвлечь от дурных мыслей, но он не решался. Ему всегда плохо давались разговоры по душам.

– Выкидыш на таких поздних сроках – большая редкость. У Анны шестеро детей и всегда всё было хорошо. Не понимаю, что могло пойти не так… – девушка, казалось, не ждала ответа, ей просто хотелось выговориться. – Хорошо, что Вильям уехал в город и не видел всего этого. – Она снова разрыдалась.

Виктор ничего не говорил. Он сел ближе и обнял девушку за плечо. Она обессиленно прижалась к нему. Ей это было нужно. Мужественная и сдержанная Адалин наконец дала волю чувствам, и он стал тому свидетелем. Но если раньше женские слёзы вызывали в нём раздражение, то теперь ему хотелось разделить её горе.

– Ты бы хотела оставить эту жизнь и уехать отсюда? – спросил он напрямую, когда всхлипывания утихли.

Адалин подняла на него заплаканные глаза и не сразу нашлась, что ответить.

– Я не могу оставить отца одного здесь.

– Причина только в нём? – продолжил мужчина.

Девушка слегка смутилась.

– Нет, – протянула она. – Как бы ни было тяжело, мне нравится то, что мы делаем. Даже больше – я люблю свою работу. К сожалению, мы не волшебники и не всегда получается кого-то вылечить, – голос её обрёл твёрдость. При этом она старалась не встречаться глазами с генералом. – Но всё же я ни на что не променяю свою жизнь.

Оба замолчали. Адалин уже давно высвободилась из объятий Виктора и теперь на смену былой печали пришла неловкость.

– А если я скажу, что люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой? – мужчина сверлил взглядом смущенный профиль.