– Генерал Легран, – сладко прощебетала она, без стеснения разглядывая обнажённого мужчину снизу до верху, – вы себя совсем не бережёте. Вода же ещё холодная, – девушка, не приближаясь, протянула ему одежду.

Виктор ничуть не смущался её присутствия. Он подошёл к ней и. забрав вещи, первым делом нацепил брюки.

– Добрый день, миссис Коллинс, – заговорил он через секунду после того, как занырнул в рубашку. Заправляя её за пояс, он направился вверх по склону от реки. Девушка последовала за ним. – Вода в самый раз, если вы волнуетесь. Бывало и холоднее, – признался он.

– Ваши истории всегда такие захватывающие и интригующие, Виктор, – девушка не сводила со спутника глаз. Я была так взволнована, когда вы рассказывали о последней битве, когда ещё те люди из столицы приезжали вас награждать. Хотите перекусить? И, может быть, вы ещё что-нибудь мне расскажете? – Она нежно прикоснулась рукой к его плечу.

Виктор взглянул на неё сверху вниз и слегка взвёл одну бровь.

– А муж ваш не будет против, Лидия?

– Он сейчас в отъезде, генерал, – она бесцеремонно взяла его под руку и направилась в сторону своего дома. – Кто же откажется принять у себя дома такого почтенного гостя, господин Легран? Проходите, – они поднялись на крыльцо и вошли в дом. – Здесь всё в вашем полном распоряжении, – продолжала щебетать девушка. – Присаживайтесь, я сейчас принесу покушать, – она грациозно опустила шляпку на полочку и скрылась из виду.

Виктор сел в кресло, на спинке которого растянулся пушистый белый кот. Животное соизволило лишь приоткрыть один глаз, когда кресло качнулось, никак иначе не реагируя на прибытие незваного гостя.

– Говорят, мост достроят со дня на день, – заговорила девушка, вернувшись из кухни с тарелкой мясной отбивной и большим салатником. – Мы уже так привыкли к вам, что совсем не хочется расставаться, – она поставила перед ним блюда, разложила приборы и, присев напротив, подперла ладонью подбородок. Девушка не сводила со своего гостя томного взгляда.

– Я и так у вас засиделся, – буркнул он, прожёвывая кусок мяса. – Пора и честь знать.

– Мы будем скучать, – тихо проговорила девушка и улыбнулась. Она снова поднялась со своего места, вышла в кухню и вернулась с бутылкой вина и двумя бокалами. – Выпьем, господин генерал? – она тихонько звякнула одним бокалом о другой.

Выпить генерал был не против. Он также был не против многого другого, к чему явно подталкивала его девушка, но не сегодня. Сегодня он намеревался делать предложение той, с которой, как это ни странно, планировал связать свою жизнь. Он знал, что когда-нибудь женится, но ожидал, что его женой будет кто-то стратегически выгодный – какая-нибудь дочка графа или богатого купца, кто-то, кого он не будет любить и преспокойно продолжит вести разгульную жизнь, купаясь в женском внимании. Когда он ещё находился в звании пониже, будущий генерал разбивал сердца, утешал вдов, назначал свидания недалеко от сеновала, даже убегал от разъярённых мужей в чём мать родила и вряд ли когда-нибудь это бы закончилось. Горбатого могила исправит. Тем не менее, при встрече с Адалин Виктор открылся для себя с другой стороны. Сначала он воспринял её как малолетнюю прислугу и очень удивился в дальнейшем тому, как ловко она управляется с медицинскими принадлежностями, с какой лёгкостью воспринимает вид кровавых ран и гнойных порезов. Больше всего его впечатлило с каким спокойствием она удерживала всем телом ногу несчастного односельчанина, когда доктор зашивал рану, полученную им при неудачной встрече с диким кабаном. Виктор не воспринимал её как очередное развлечение, хотя грешные мысли поначалу посещали его, особенно когда она по вечерам заходила проверить его самочувствие или сделать укол. Адалин не кокетничала с ним и не жеманничала, как другие. Казалось, она воспринимала его как очередного пациента, с которым просто была любезна, как со всеми другими, но никак не выделяла среди остальных. Сей факт возмущал себялюбивого мужчину до глубины души. Вскоре желание перешло в интерес и мысль о женитьбе пришла как-то сама собой. Её никто особо не звал.