- Все еще кобенишься? Принимаешь чьи-то подарки… Хочешь, чтобы я ревновал? - будто не слыша, что я говорю, он наклонился еще ближе. – Так я и так с ума схожу.

- Какая ревность?! Ты уже месяц тискаешься с Поллин на каждом углу, - недоуменно вскинулась я, почувствовав его руку на предплечье.

- Хотел, чтобы ты пожалела, что оттолкнула меня.

Прямо сейчас я была готова пожалеть, что давно его не уволила. Такое впечатление, что я попала на второсортный уличный спектакль. До того абсурдно это звучало.

- Не совершай одну и ту же ошибку, - Рик решительно надвинулся на меня, с явным намерением поцеловать.

Я выдвинула перед собой руку и уперлась ему в грудь. Но это цунами было не остановить моей цыплячьей лапкой. Закрываясь от бурного натиска, я сама не поняла, как моя ладонь заискрилась. И Рик, налетев на нее доброй половиной лица, дернулся и вскрикнул от ожога, оставленного магией.

Прижал руки к вмиг покрасневшей щеке, глаза его недобро вспыхнули, но тут нас, слава богам, прервали. Дверь кабинета распахнулась и в нее вошел… мистер Артикус – начальник Следственного управления.

Хм… первый раз за всю службу видела его в своем кабинете. Пришел лично выдать распоряжения насчет предстоящей операции?

- Кхм, мисс Дьюли, - высокий, чуть полноватый, он, кажется, занял собой половину комнаты, пожал руку обомлевшему Рику и снова взглянул на меня. – Добрый вечер. Кх-кх… вы вижу готовитесь… репетируете…

Он выразительно покосился на мое нарядное платье и стремительно краснеющую щеку липового коллекционера, которую тот еще пробовал прикрыть.

- А я вот привел вам еще одного кандидата.

Только сейчас я заметила за его необъятной фигурой молодого мужчину. Высокий, статный, костюм «с иголочки», гладко выбритое лицо, темные волосы, безупречная выправка. Словно он был создан для роли нашего коллекционера. Красивый аристократ, чуть надменный, каким и должен быть столичный гость. И как к нам занесло такого идеального кандидата?

Взгляд у незнакомца был с легкой поволокой, призванной разбивать девичьи сердца, прямой, открытый, только чуть насмешливый. Ровно до тех пор, пока он мимолетом не взглянул на Рика. Задумываться, почему мужчина вдруг нахмурился и не подал ему руки, было некогда.

- Настойчиво просится к нам на службу, - развел руками мистер Артикус. - В ваш отдел. Мы давно знакомы и …кхм… я не нашел причин ему отказать, так что ваше право решать…

Он отступил, давая нам возможность поздороваться и лучше рассмотреть друг друга. Когда незнакомец протянул мне руку, что-то в его движении показалось знакомым. Я торопливо подняла взгляд, чтобы еще раз встретиться с ним глазами, но через мгновение и так поняла, кто передо мной.

- Анориан де Ла Маст. Приятно вновь познакомиться, мисс Дьюли.

***

Сказать, что я была поражена, значит вообще не представлять, что творилось в моей вспыхнувшей огнем груди. Я просто застыла, как каменная статуя, позабыв вынуть собственную ладонь из крепкого теплого рукопожатия. Глаза все еще молниями метались по его лицу, только сейчас замечая сходство с моим знакомым бородачом - те же глаза с выразительной каймой ресниц, те же губы, еле заметный шрам. Только небольшая ямочка на подбородке раньше была незаметна из-за бороды.

- Вы тоже на себя не похожи, - шепнул демон и улыбнулся, выводя меня из оцепенения, легко сжал пальцы. – Надеюсь, я не опоздал.

И я встрепенулась, потянула руку на себя.

- Готовы взять нового сотрудника? – уточнил мистер Артикус, вероятно не поняв наших переглядываний.

- Д-да, да! – как-то чересчур взволнованно закивала я, не зная куда деть освободившуюся руку, и в конце концов сцепила обе ладони в замок и выровняла голос. – Мистер де Ла Маст как никто другой подходит на роль коллекционера. Редкостная…хм… удача. А Рик… обжегся, кажется, и уже не сможет участвовать в операции.