Бросаю улыбку, заставляющую его отшатнуться. Упираюсь большими пальцами в кожу своего ремня.

— Саша... — Меняет тактику он. — Сашенька, ты же знаешь, она у меня одна.

Киваю.

— Саш, ты же знаешь, я все здоровье себе убил, чтобы вырастить её без Лидочки.

Киваю.

— Пойми, я хочу спокойно уйти на пенсию. Хочу, чтобы она была пристроена за самым обычным парнем. Пусть не богатым, но совершенно не имеющим отношения ни к милиции, ни к... таким, как ты. Понимаешь? Я не хочу, чтобы она повторила судьбу Лиды... я же тоже просил её руки в 17. Но, Саша, я был глуп и слишком самоуверен. Саш, — молчит он, пытаясь произвести нужное впечатление. — Саш, тебе 30, сколько человек уже погибло по твоей вине?

Усмехнулся.

— Именно. И если я этого никогда не докажу, то их матери, отцы, братья прекрасно знают, кому они обязаны. Но... я, конечно, тоже не без греха, за столько лет службы, одни девяностые чего стоили... Но, Саш, не губи ты ей жизнь, не губи. Не надо ей это знать. Не убивай ты хотя бы её.

Он сел в кресло, обтянутое черной змеиной кожей, наконец-то осушив налитый два часа назад коньяк прошлого столетия.

— Я не отдам тебе её. Никогда не отдам.

— Вы же знаете, что если я захочу, меня это не остановит.

Он вздохнул.

— Я знаю лишь то, что тебя уже это остановило. Иначе этого разговора бы не состоялось. Ты любишь её? Честно?

Кивнул. Тот схватился за седеющие волосы.

— О, это неправильно, Саш. Ты же её с пелёнок... ладно, предположим. Допустим, что после смерти Лиды я переложил на тебя ответственность за нее. Я сам виноват, старый дурак. Но...

— Я никогда не испытывал к ней родительских чувств, если Вы об этом. Сестрой тоже не считал, просто соседкой.

— Да какая сестра... Ох, натворил же я дел... Саш, ты же понимаешь, если любишь, не трогай её, прошу. Не трогай, не надо, не отдам я тебе. Слышишь? Слышишь!? Не отдам.

Сентябрь 2020.

Вероника.

Все оставшиеся дни провела дома. И даже не просто валялась на диване, а сделала генеральную уборку, вымыв наконец-то окна, перебрала все вещи, отвезла огромный пакет в центр приема для нуждающихся.

Вещи чистые, почти как новые. Давно уже ввела привычку: если не надела за два сезона ни разу, отдаю куда-нибудь, кому нужнее. Не только с одеждой, со всеми предметами так.

Из дома выходила потом только пару раз, старательно пытаясь нигде особо не задерживаться.

Долго думала, что теперь делать и как вообще работать с ним, решила, что надо просто поговорить и расставить все точки над «Е». В конце концов, пока я не пойму, зачем надо было возвращаться спустя столько лет, бессмысленно ломая мое устоявшееся спокойствие, пока не пойму это, не смогу находиться с ним рядом. Вот только, если ответит на все вопросы, смогу тогда? Не знаю, не уверена. Не уверена в этом.

В последний день отпуска к себе пригласили Аня с Олегом. Правда братец сразу уехал "ненадолго" на работу. Так что в его кирпичном коттедже за городом мы остались втроём. Я, Аня и Тоня – их помощница по дому. Антонина, правда, уехала к какому-то дедушке-соседу после обеда, оставив нас совсем одних... С появлением Ани, мне кажется, у Тони стало много свободного времени. И как Аньке не трудно убирать эту громадину на столько квадратов? Не спорю, дом Олег выстроил красивый, слоновый кирпич, черепица... но... Мне и своей квартиры с её квадратами много. Но это же я...

Со своей будущей женой Олежка познакомил ещё в том месяце, Аня оказалась очень милой девушкой, так что этому увальню наконец-то по-настоящему повезло.

Просидели с ней до вечера в беседке у костра, говорили о планах на будущее. Аня хочет доделать их сад, сделать сюрприз Олегу – укромный уголок только для них двоих. Я только сегодня узнала, что она по профессии дизайнер-интерьера.