Она сказала это с улыбкой, но Софи неудержимо захотелось выдернуть ресницу из зудящего века… её отличительный признак нервозности.

Обсуждать с матерью проблемы отношений с парнями ненамного приятней, чем шлёпнуться в кучу блестящего навоза аликорнов.

Кроме того…

Грейди и Эдалин уже пришлось столкнуться с последствиями нарушения рекомендаций Брачного управления Брантом и Джоли… что закончились трагедией. Софи не хотелось своими проблемами напоминать о том горе, что она увидела при первой встрече с ними.

– От меня можешь ничего не скрывать, – уверяла её Эдалин, словно почувствовала какие-то переживания. – Понимаю, мне не всегда удавалось тебя поддержать, как хотелось бы…

– Да ты держалась просто молодцом, – перебила Софи, раздумывая, как бы выразиться помягче, чтобы не обидеть Эдалин. – Просто… мне бы такую стойкость.

Эдалин подошла поближе и взяла Софи за руки.

– Сильнее тебя я ещё не встречала. Уверена, ты справишься с чем угодно. Просто в таком юном возрасте на тебя свалилось слишком много проблем, и мне бы хотелось хоть немного облегчить твою ношу. Понимаю, как тебе хочется всё решать самой, но знай, в этом нет необходимости.

Сердце Софи уже было готово выскочить из груди, и она чуть не выложила всё начистоту, но… удержалась из-за беспокойства, как Грейди с Эдалин отнесутся к её затее уладить проблему с Брачным управлением.

Их никогда не беспокоила её связь с человеческими родителями, но биологические – совсем другое дело, ведь это эльфы, живущие где-то в Затерянных городах, и, если Софи узнает, кто они, всё может измениться.

Но, честно говоря, вряд ли бы ей захотелось переехать к кому-то из них… да хотя бы поговорить.

Ведь они позволили ставить опыты над собственным ребёнком, зная, что это может обернуться постоянной угрозой. Именно они бросили её одну в Запретных городах и даже ни разу не попытались как-то связаться после возвращения в Забытые города. Кто знает, может, она постоянно с ними встречалась, а они ни малейшим намёком не дали понять, что она для них не пустое место.

Выходит, им всё равно.

И не дочь она им вовсе.

Она создание «Чёрного лебедя».

А для неё самой они никто, всего лишь доноры ДНК.

Вот почему ей всё равно, зачем мистеру Форклу понадобилось скрывать их личности. Её биологические родители сами, без принуждения, решили принять участие в проекте «Лунный жаворонок». Словом, если у них возникнут какие-то неприятности, когда об этом станет известно, значит, так им и надо.

Что же ей теперь, всю жизнь терпеть косые взгляды окружающих ради того, чтобы защитить их от последствий их же решений?

– Ладно, – сказала Эдалин, выпрямляясь. – Если понадоблюсь, знаешь, где меня искать.

– Ты тоже, – ответила Софи, поворачиваясь к Винну и мысленно приказывая держаться от горгодона как можно дальше.

Крошка-аликорн ответил жизнерадостным ржанием, что Софи совсем не убедило.

Софи решила непременно обсудить с Силвени такую беспечность её отпрыска, но, войдя в дом, сосредоточилась на более важных вопросах.

Изысканный особняк в Хэвенфилде стоял на берегу океана, и по пути к себе в комнату на третьем этаже, глядя сквозь узорчатые стеклянные стены на вздымающиеся волны, Софи пыталась сообразить, как сообщить друзьям о Тэме.

Но даже после того, как Сандор, Бо и Флори закончили бесконечную проверку, не пропустив ни ящика, тени, ни лепестка на цветочном узоре ковра, она так и не нашла подходящих слов. Наоборот, с каждым мысленным повтором план мистера Форкла казался всё более нелепым.

Зачем тратить время на догадки о том, как способности Тэма можно обернуть против них, если с ним можно связаться мысленно, как с Кифом, когда тот перешёл к Незримым, и выяснить, не сообщит ли он что-нибудь полезное?