– В девять, – ответила она.

– Можно уже постепенно собираться, – произнес Арс, находя ее глаза. Наконец-то полностью умиротворенные.

– Угу, – кивнула она.

И Арс в очередной раз не совладал с желанием прикоснуться к ней: он никогда и не мог. Даже пытаться не следовало, хотя он и не пытался. Протянул руку к ее лицу и завел за ухо волнистую прядку, что касалась ее румяной скулы.

Несмотря на то, что Ванесса считала себя слабой и кое-где еще совсем ребенком, именно она была тем человеком, кто вытаскивал его из самого пепелища: прошлого, эмоций, неудач. Вытягивала его со дна, когда не хотелось плыть и выныривать. Не хотелось бороться, не хватало сил и желания. Когда казалось, что легче оставить так, как есть, и смириться, свыкнуться, научиться жить бок о бок с тем, что царапало изнутри и пускало мрак под кожу вместо крови.

Да, она могла действовать на эмоциях и совершала ошибки, но причину этого сама же назвала ему сегодня в коридоре: потому что все они – люди.

«И это нормально. Ты человек»

Даже если она думала, что это он ее спасал, все было не так. Это она спасала его постоянно. Ведя за собой в настоящую жизнь из мира, где все уже успело выгореть дотла.

* * *

Машина мягко притормозила у городской клиники. Ванесса с негромким щелчком отстегнула свой ремень безопасности и подняла голову. Арс тут же поймал взгляд ее больших глаз. Сейчас, при ярком теплом свете прямых солнечных лучей, радужка наливалась зеленью, поглощая полупрозрачный серый цвет. Он тонкой каемкой опоясывал зрачок.

– Ты не против, если я сегодня не пойду с тобой? – Арс протянул руку, заправил волнистую прядь за ухо. Огладил низкую скулу большим пальцем. – Мне надо кое-что сделать. Я ненадолго. Быстро вернусь и заберу тебя, ты даже не успеешь закончить. Ладно?

Ванесса приподняла брови. Улыбнулась.

– Конечно. Все хорошо?

– Да. Завтра я буду на перевязке с тобой.

– Ты можешь не возвращаться за мной, если у тебя есть срочные дела. Я доеду на такси или вообще дойду пешком. С ногами у меня все в порядке! – последнюю фразу она произнесла почти по слогам, напоминая в очередной раз.

Арс цокнул языком.

– Прекрати, я в любом случае тебя заберу. Я быстро.

Уголки ее губ снова приподнялись, и что-то теплое, почти горячее расцвело в груди, будто огненный цветок. Ванесса чуть склонила голову вбок, и солнечный свет упал на ее правый глаз. Она слегка прищурила его, не сводя с Арса пронзительного взгляда, полного такого же тепла, какое ощущал он сам.

Не сдержался.

Наклонился к ней, приподнимая к себе лицо, и коснулся ее губ в легком, практически невесомом поцелуе. Что-то подкинулось в груди. Может, сердце подскочило к самому горлу. И все внутренности растеклись патокой. Он сам почти растаял, расплавился, будто глина на солнце. Ванесса смогла бы вылепить из него все, что было угодно ее душе.

Перестанет ли он так реагировать на каждый их поцелуй? Даже самый невинный и короткий. Но ее мягкие губы ощущались слишком правильно и хорошо, чтобы реагировать на них как-то по-другому.

– До скорого, – улыбнулась она, оглаживая большим пальцем его скулу.

– До скорого.

Ванесса подхватила сумку и вышла из машины. Дверь за ней негромко захлопнулась, и Арс проводил взглядом тонкую фигуру, пока она не скрылась в дверях больницы. После этого он вытащил телефон из кармана легкой куртки. Нашел нужный номер в списке контактов. Почему-то он был на сто процентов уверен, что цифры сохранились.

Раздались длинные гудки в ожидании.

«Он точно ответит», – подумалось Арсу ровно за секунду до того, как на там конце линии послышался знакомый голос:

– Так неожиданно, Арс! Даже удивлен, что у тебя все еще сохранился мой номер.