– Я так боялся за тебя. И… Ты… Это…

– Опять ты мямлишь, Сейко.

– Спасибо тебе, – искренне выдал Сейко. – Ты спас меня, понимаешь? Спас. Я никогда этого не забуду. Я так рад, что ты жив. Не знаю, что бы я без тебя делал. Дрейк меня подначивал, а я, как дурак, повелся. Чуть нас не угробил, ведь ты пошел из-за меня.

– Сейко, я пошел, потому что сам так захотел. Да и я тоже не трус какой-нибудь. Мне тоже есть, что доказывать.

– Значит, ты не винишь меня? – облегченно сказал Сейко.

– Моя жизнь не меняется, – вздохнул Акциос. – Охотиться мне запрещают, ремесленник из меня никакой. Да и ты не в восторге от работы в дубильне. Дрейк был так уверен, что все получится, – поэтому я и пошел. Думал, что когда мы убьем вепря, хоть что-то изменится. Думал, тогда отец увидит, что я способен на большее. Это было безрассудно. Хорошо, что никто не погиб. Мне опять снился тот страшный сон.

– Про засохшее дерево и пустоту?

– Да. Я так больше не могу. С каждым днем у мне все сильнее чувство, что я должен действовать, что-то совершить, только пока не знаю, что. Дрейк уже пытался поступить в академию?

– Он дня два назад уехал, на следующий день после случившегося, – ответил Сейко. – Если его возьмут, то увидим мы его, наверное, не скоро. А что, ты тоже собрался туда?

– Знаешь, а я мог бы попробовать, – сказал Акси. В глазах Сейко возникло беспокойство. – Но мама против, да и отец, думаю, не обрадуется.

– И правильно, – кивнул Сейко. – Ну ее, эту академию. Будет лучше, если ты останешься.

– Почему?

– Ну… Здесь, в деревне, у тебя будет один из самых сильных духов.

– Сейко, ты чего? Я бы очень хотел туда поступить, хоть попытаться. Мы же оба в детстве мечтали стать заклинателями духов, – с серьезным видом напомнил Акси.

Сейко вздохнул:

– Это было давно, Акси. Ничего не получится. У меня точно, и тебе пора оставить те детские фантазии. То, что духовная аура стала желтой, еще ничего не значит. Дрейк в прошлый раз даже войти не смог.

– Ох, Сейко, ты и правда дурак! – шутливым тоном сказал Акциос, хлопнув друга по плечу. – Я же сказал, что меня никто не отпустит.

Услышав еще раз, что Акциос остается, Сейко сразу успокоился.

– Да я не то, чтобы… – начал оправдываться он и, поняв, что не хочет дальше продолжать этот разговор, заметил: – Слушай, мы же так и не сходили на рыбалку.

– И правда. Значит, завтра утром встречаемся у ручья.

На следующий день ближе к обеду ребята увидели, как в деревню вернулся Дрейк. Он демонстративно отвернулся, сделав вид, что знать их не знает, хотя украдкой угрюмо поглядывал на Акциоса. В Новый рассвет он так и не поступил.

***

Жизнь возвращалась в свой привычный ритм, вместе с этим и дела охотников налаживались. Лес снова ожил, жителям деревни ничего не мешало спокойно готовиться к приближающимся холодам. Близился конец лета. Родители оправились после настигшего их потрясения, но Джон брать сына на охоту пока не спешил. Акциос начал переживать, что все останется по-старому.

В Стримвиль приехал дядя Трип. Он вез товар – большие деревянные ящики, внутри которых то и дело что-то полязгивало. За обедом Марта поделилась с ним всеми последними новостями.

– Ну что, Акси, – говорил дядя со свойственной ему веселостью, когда они пили чай. – Каково это – иметь редкий дух? Теперь можешь с отцом силами меряться. Или со мной.

– Как ты это себе представляешь? – рассмеялась Марта. – Кинжал против фляги?

– Об этом я не подумал… – Трип состроил задумчивую гримасу. – Зато моя фляга большую пользу приносит, просто огромную. Когда я путешествовал по Королевству Игни, как назло сезон выдался засушливым, в дороге воду почти нигде нельзя было достать – все пересохло. А у меня фляга всегда полная. Я и сам в любой момент мог напиться вдоволь, и лошадей напоить. Да, очень она меня тогда выручила, как сейчас помню.