Однако через полчаса парень стал чувствовать, что кто-то опять идет за ним и следит. Он решил повторить свой прием и опять спрятался в кустах возле дороги. И опять как в первый раз увидел волка.

Начал вытаскивать кортик из ножен, а тот не вытаскивается. Примерз. Парень сгоряча забыл кровь волчью стереть с клинка, она замерзла и намертво связала ножны с лезвием. А волк набросился на него. Парень отчаянно сопротивлялся и после долгой борьбы задушил волка, но и сам был сильно изгрызен. Не смог подняться, еле-еле выполз на дорогу и потерял сознание.

Так бы и замерз или умер, но оказался везучим. Мимо проезжала машина и подобрала его. Привезли в поселок, перевязали, привели в чувство. Жив моряк остался, но все-таки отморозил руки, и три пальца на правой ему отрезали.

Нас из-за этих слухов отпускали за поселок только группами, человека по три-четыре.

В конце декабря пришло время рубить елки. Мы с Борькой пошли вместе.

День стоял солнечный, морозный. Снег хрустел под лыжами, искрился на солнце. До наших елок добрались за час. Сняли и воткнули в снег лыжи, утоптали его под ёлками, отвязали цветные лоскуты с веток, в общем, приготовились рубить.

А вот дальше дело пошло совсем не так, как нам хотелось.

Из-за елки вышел огромный мужик. В ватнике, сапогах, ушанке.

– Зэк, беглый, – поняли мы. И чуть позже дошло самое страшное. – Убьет, чтобы не проболтали, а что его видели.

Он вытащил руку из рукавицы, поманил нас здоровенным грязным указательным пальцем:

– А ну идите ко мне – и улыбнулся. От этой улыбки у меня вспотела спина, а ноги перестали двигаться. Наверное, с Борькой было тоже. Потому что лицо у него стало белое, а губы затряслись.

– Быстрее!

Окрик вернул нас в реальность и успокоил. Кто на нас только не орал! Родители, – за двойки и за все другое на свете, скандальные соседки, которых мы дразнили до пены изо рта. Ором нас не удивить. Это он сделал зря, от этого мы стали злыми шакалятам и от этого мы вспомнили, что в наших карманах финки, что мы братья и, что пусть только сунется.

Зэк понял, что в чем-то ошибся. Зло сплюнул и метнул в нас топор. промазал. Топор вонзился в толстенную сосну, к которой мы прижались.

Зэк пошел на нас.

– Цель в глаз, – прошипел Борька и кинул свою финку. Зэк увернулся.

Может быть, я и промахнулся бы, даже наверняка бы промахнулся, но уворачиваясь от Борькиного ножа этот гад наткнулся прямо на мой. Он вошел ему точно в глаз. Мужик взвыл. Схватился за глаз и не дошел до меня шага три.

Мы кинулись убегать. Я бежал, пока были силы, потом свалился в снег и старался не дышать. Погони не было. Лежал долго, потом услышал скрип снега и осторожно выглянул из-за сугроба. Увидел Борьку. Мы подползли друг к другу. Нам казалось, что зэк притаился рядом и ждет, когда мы встанем и выйдем. А он нас схватит и поубивает.

Борька поднялся. Сказал, что надо идти домой. И мы пошли, да с перепугу заблудились и вышли к нашим елкам. Зэк лежал и не двигался.

– Наверное, ты, Санька, его все-таки убил. Столько лежать он не смог бы. Давай глянем.

Я мотнул головой и сказал, что не пойду.

Борька осторожно взял валявшуюся лыжную палку, зачем-то ползком подобрался к нему сзади, стукнул по ноге и отскочил. Зэк не двигался. Мы осмелели, подошли и перевернули его на спину. Я увидел в глазу нож и заорал от страха. Борька тоже заорал. До нас дошло, что я убил человека.

Борька радовался, что он нас не убьет, прыгал, а меня трясло. Мне было страшно, я заплакал.

Потом Борька искал свой нож. Нашел. Потом вытаскивал мой из глаза убитого. Потом вытирал его. Потом мы шли домой, клялись, что будем молчать обо всем, снова братались.