Стирать грязную куртку было несложно и, оказалось, что это гораздо проще, чем думал Матео. Однако что-то постоянно мешало. Наконец он догадался проверить все карманы. Вывернув один из нижних карманов, он обнаружил старую деревянную прищепку.

Как только она легла к нему в ладонь, он ощутил странное и непонятное, но очень знакомое чувство. Это было чувство некой уверенности в своих силах.

Прищепка была вроде бы совсем обычной, но в тоже время… Мальчик поспешно вышел на солнце, чтобы внимательнее рассмотреть ее при ярком свете.

– Не может быть! Как? Откуда? – бормотал он.

Сомнений не было, эта была именно она – та самая прищепка, что ему подарила странная добрая старушка почти год назад.

Жалко, что тогда, при встрече она так и не успела рассказать ему, в чем собственно состоит волшебство ее подарка. В чем магия этого предмета?

– Чудеса! Ну, раз ты ко мне вернулась, значит, пригодишься, –обрадовался мальчик и сунул свою находку в карман рубашки.

Он, конечно, еще тогда понял – прищепка как бы была специальным добрым талисманом, потому что сразу чувствовалась вливающаяся в тебя сила. Но как им воспользоваться, какое у него назначение? И когда?

Одни загадки и тайны.

* * *

Полдень – неприятный промежуток дня. Казалось, само время в этом городе спеклось от жары и совершенно не двигалось. От этого зноя все, кто мог, давно попрятались – и звери, и люди. Одним детям все было нипочем, они с восторгом перебегали от одного вольера к другому.

Совсем маленький, но очень шустрый карапуз, с огромным, почти с него ростом, ярко-желтым водометом, сделанным в виде базуки, подбежал к вольеру.

В вольере же мирно лежал старый двугорбый верблюд по кличке Хан, занятый, как всегда, пережевыванием своей любимой жвачки.

Маленький сорванец тут же решил устроить грандиозную битву, при этом атаковать «противника» абсолютно неожиданно. Как опытный боец, он предварительно при помощи небольшой помпы «подзарядил» свое оружие и медленно стал продвигаться к цели…

Мощная струя воды ударила верблюду прямо между глаз.

От неожиданности верблюд закинул голову вверх. Щелевидные ноздри животного вздулись – всю жизнь он без опаски выходил на прогулки, брал корм c рук, а тут…

Животное ревело что есть мочи. Бедный обиженный верблюд, несмотря на свой преклонный возраст, стал носиться по вольеру.

Обидчика и след простыл.

Хан был разъярен, он забежал в стойло и стал крушить все кругом, в ход пошли не только удары ногами, но и зубы.

Перегородки между стойлами были возведены из прочных материалов, но они держались недолго. Стена, отделяющая стойло от кормушки, не выдержала первой. Доски вылетали одна за другой. Животному этого было мало, буйство продолжалось.

Один из ударов пришелся в небольшой стоящий в углу бензогенератор, установленный рабочими на время, пока не найдут неисправность стационарного освещения. Бак был легко пробит и через небольшую трещину бензин стал разливаться по помещению.

Жара, сено, бензин, искра…

Почти все пожары происходят из-за небрежности и невнимательности.

Сначала очаг возгорания был совсем небольшой и, конечно, его можно было легко погасить, но, увы, никого из людей близко не было. Сухое сено вспыхнуло практически мгновенно, огонь перекинулся на крышу, и вот уже полыхала вся постройка.

* * *

Усталый Матео спал прямо в одежде на кровати в комнате Леона, постиранная штормовка висела тут же рядом и сохла на спинке стула. Чего только не было у его друга в каморке, но простой веревки, чтобы повесить сушиться на улице одежду, у него так и не нашлось.

Малыш беззаботно улыбался во сне. Почему и от чего, кто его знает. Может, он вспоминал ту бурю положительных эмоций, которая накатила на него, когда они вместе с Валентином кормили сегодня свежей рыбой пингвинов, а, может, он вспоминал, как шумно взлетели недовольные чайки со всей пристани, когда он дал два громких гудка на промысловом катере.