Понемногу Нелли освоилась на новом месте. Если раньше она не уходила далеко от дома, ее пугало, что она не найдет дорогу обратно, то теперь маршруты становились длиннее. Нелли открывала мир заново. В основном, она ходила пешком, лишь изредка пользовалась наземным транспортом. Подземку Нелли не любила и раньше, а теперь она никак не могла заставить себя спуститься в метро и подсознательно избегала этого вида транспорта.

К родителям Нелли не ездила, для нее это было пока очень далеко. Она созванивалась с матерью по телефону. Анна Федоровна была крайне обеспокоена разводом дочери, и сначала хотела забрать Нелли к себе, но потом передумала. Анна Федоровна была сильно привязана к своему мужу, и, кто знает, как каждодневное присутствие несчастной дочери может повлиять на его здоровье. Анна Федоровна решила не экспериментировать, и успокаивала себя тем, что дочь уже достаточно окрепла, может жить самостоятельно и строить свою личную жизнь.

И Нелли осталась проживать одна. Она находилась в многомиллионном городе, где так же жили другие ее родственники и когда-то общие с мужем друзья, но у каждого из них была своя собственная жизнь, теперь совершенно не связанная с жизнью Нелли. Нелли плыла по жизни в одиночку.

Самым родным и близким для Нелли существом в последние годы оставался игрушечный медвежонок коала Коля. Нелли продолжала брать его на прогулки и засыпала вместе с ним. Этот медвежонок был единственным, кто постоянно находился рядом с ней. Нелли разговаривала с ним, рассказывала сказки. Она усаживала его на стул или стол, когда готовила еду или ела. Она читала игрушечному медвежонку детские книжки. Эти книжки Нелли случайно нашла у себя в квартире на балконе. Она не знала, что Лара запаковала в коробку книжки Венечки и перевезла вместе с другими вещами. Нелли никогда не включала ни телевизор, ни видеомагнитофон, хотя вся техника была в исправном состоянии и удобно расположена в комнате. Лара позаботилась и об этом, чтобы подруга могла себя занять хотя бы просмотром передач или фильмов. Но Нелли обычно вечерами забиралась с ногами на кровать, усаживала медвежонка к себе на колени и перечитывала ему вслух книжку за книжкой. Эти книжки, местами уже потрепанные, были частью ее жизни, тем связующим звеном, той ниточкой, которые вытягивали Нелли из небытия.

К началу июля Нелли окончательно прижилась на новом месте, чувствовала себя вполне хорошо и спокойно. Она узнала, что в нескольких кварталах от ее дома есть парковая зона и красивые пруды. В теплую погоду, а особенно в выходные дни, здесь всегда было много отдыхающих. Нелли тоже стала приходить в эти места. Ей очень нравились именно пруды. Нелли всегда медленно шла вдоль берега, бросая уткам хлеб, который заблаговременно покупала. Когда к Нелли подплывал целый выводок, она надолго останавливалась, с улыбкой разглядывала взрослых птиц и утят, проворно заглатывающих кусочки лакомства. Если были свободные места на лавочках, Нелли садилась, вынимала из сумки медвежонка, показывала ему на уток или что-нибудь другое, казавшееся ей примечательным.

Однажды, в середине августа, Нелли, по своему обыкновению, сидела напротив пруда. Был будний день. Рядом с ней на лавке никого не было. Нелли сидела на самом солнцепеке, но ее экстравагантная шляпа превосходно защищала от палящих лучей. Нелли с удовольствием грызла яблоко. Медвежонок был вынут из сумки и заботливо прислонен к спинке лавки.

Вдоль пруда проходили молодые женщины с колясками, бегали дети, вразвалочку прогуливались пенсионеры. Вдруг к лавке, где сидела Нелли, подбежала девочка лет пяти-шести. Девчушка была одета в красивое платьице, на голове у нее была маленькая кружевная шляпка. Она забралась на лавку и весело заболтала ногами. Некоторое время Нелли и девочка с удивлением и интересом смотрели друг на друга. Затем Нелли достала из сумки второе яблоко и протянула девочке. Девочка сразу откусила кусочек, потом с любопытством посмотрела на медвежонка и спросила у Нелли: