– Вы, должно быть меня не помните, хоть мы и встречались. Я – Деспил. Прислан Министерством Вам в помощь.

– Я помню Вас. Хоть и не в таком виде, – осторожно ответила я, продолжая держать в голове возможные варианты сражения.

– Приношу свои искренние извинения за то, что смутил Вас своим появлением в истинной форме, – демон едва заметно склонил голову, не отрывая от меня колючего, цепкого взгляда. – Я решил, что раз уж нам предстоит какое-то время работать вместе, то лучше сразу выложить карты на стол во избежание ненужных недоразумений. Вы позволите?

Гость указал рукой на низкий журнальный столик с дымящейся на нём чашкой чая. Я кивнула, наблюдая, как он вновь занимает кресло и подносит к губам обжигающий напиток. Демон сделал солидный глоток, даже не поморщившись, хотя я на его месте совершенно точно обожгла бы язык.

– Вы – обещанный надзиратель, – наконец заключила я, заставляя себя присесть на диван. Расслабить натянутую, словно тетива, спину я не смогла, но это было не так страшно. Скрывать своё к нему отношение я в любом случае не собиралась.

Демон скривился.

– Надзиратель – слишком сильное слово. Скорее уж я ваш партнёр. Коллега, если хотите.

– Не хочу, – резко ответила я. – Но меня не спрашивают, верно? Министерству нужны глаза и уши в учебном центре, и Вы здесь для того, чтобы ими стать. Это не делает Вас моим коллегой. Это лишь ставит мою работу под надзор.

– Если Вам угодно смотреть на это так – Ваше право. Но я прибыл не только для осуществления обещанного контроля. Я вхожу в преподавательский состав наравне с Вами.

– И что же, позвольте узнать, Вы будете преподавать?

– Защиту от демонов и других существ нижних миров.

Мои брови самовольно поползли вверх и, кажется, не доползли до линии волос самую малость.

– Поручать демону преподавать защиту от себе подобных – это что-то новенькое.

Деспил удрученно вздохнул, отставляя опустошенную чашку.

– Дейна, – он сделал паузу, – Ваша организация уже много десятков лет сотрудничает с представителями Цитадели, и я не более чем одно из звеньев в этой цепи. Вы и подобные Вам удерживают мир от перенасыщения темной материей, мы же, в свою очередь, делаем всё, чтобы облегчить Вашу работу. Думаю, мне не нужно рассказывать о том, откуда у Проводников берутся портальные амулеты? Без наших технологий пространственно-временные перемещения материи были бы невозможны. Отчего же Вас так смущает то, что на следующем этапе сотрудничества нам предстоит научиться работать бок о бок?

– Возможно всё от того, что я больше привыкла изгонять демонов, а не вести с ними задушевные беседы? – я передернула плечами, держа себя в руках только потому, что понимала, в каком ужасе будет Ойди, если я пришлю ему нового «коллегу» по частям и в разных коробках.

Мужчина сдержано улыбнулся и подался вперед, сокращая расстояние между нами.

– Дейна Савелия, привычка – дело наживное и поправимое. Поверьте, наша совместная работа способна принести весьма щедрые плоды. Ведь кто-то же должен однажды сделать первый шаг, верно?

Я настороженно замерла. Его глаза были тёмно-лиловыми и прожигали насквозь. Всё его существо было настолько чуждым этому миру, что не замечать такое было просто невозможно. Расслабленная манера держаться вкупе с прекрасно поставленной речью была призвана презентовать его скорее как политика или дипломата, но не как воина. Свободный покрой одежды не давал мне в полной мере оценить его физическую форму, однако, о демонах я могла твердо сказать одно – все они, без малейшего исключения, умели сражаться. И сражались насмерть, не щадя в бою никого и ничего.