На языке появилась горечь. Нет, я не собиралась плакать, но слышать такие слова от него… Это было неприятно и как-то неожиданно больно. Так, словно я была его личной вещью, его собственностью.

– А что я хочу, ты не спросишь?

– Я знаю, что ты ответишь, потому и не спрашиваю. Ты не понимаешь.

– Чего я не понимаю?… – мне всё-таки пришлось сглотнуть отвратительный ком в горле. – Того, что ты принял решение, не посоветовавшись со мной? Или того, что после прошлой ночи ты с чего-то взял, что теперь можешь распоряжаться моей жизнью? Верни меня домой, Влад.

Он помотала головой, крепче сжимая моё запястье.

– Нет. Не проси.

– Верни меня, мать твою, домой!

Я вырвала руку, уже не пытаясь быть милой, и от души залепила ему пощёчину. Не чтобы сделать больно, а чтобы привести в чувства. Увы, силу я не рассчитала, и на разбитой губе мужчины теперь набухала капля крови.

– Ты не понимаешь, что происходит, да? – с горечью проговорил он, сплёвывая кровь на белоснежный песок. – Вся эта затея с новой формой обучения… Не понимаешь во что она выльется всем нам? Чего будет стоить Тали постоянный ментальный контроль над двумя десятками живых существ? Чем Ойди поплатится в случае нашего провала? Чего этот провал будет стоить тебе?… Боги, Савелия! Неужели ты не видишь дальше собственного носа?

– Сейчас я вижу всё очень отчётливо.

Мужчина усмехнулся и перевел задумчивый взгляд на море, пытаясь скрыть потемневшие от злости глаза и отлично понимая, о чём я говорю.

– И как тебе? – с интересом уточнил Проводник. – Какого цвета моя аура сегодня?

– Алая, – я ответила не задумываясь. О чём было думать, если ответ был прямо перед моими глазами? – Ты поглощен тем чувством, которому дал волю, и это мешает тебе мыслить здраво. Это ты ничего не видишь дальше собственных желаний, Влад. Но я вижу. И я всё ещё твой начальник, не забывай. Мы возвращаемся в Обитель. Это приказ. И если ты не подчинишься, я сама зажгу маяк, а тебя в этом случае будет ждать трибунал. Будем считать, что ты предоставил мне выбор, и я этот выбор сделала. Теперь я предоставляю выбор тебе. Если хочешь работать со мной – хорошо, я буду рада. Если нет – обойдусь без тебя. И никогда, ты слышишь? Никогда больше не смей принимать за меня решения! Во второй раз я этого не прощу.

Море переливалось всеми оттенками красного, облизывая далёкое, клонящееся к закату солнце. Наверняка в этом мире центральная звезда системы имела другое название, но я его не знала. Я видела, как Влад приблизился к воде, как зашёл по пояс и в несколько мощных гребков отдалился от берега так, что его теперь практически не было видно. Я знала, что он вернет нас домой, как только остынет. Я работала с ним уже не первый год. Знала, что завтра он снова будет мне улыбаться и отправится вместе с нами и в центр подготовки, и в саму преисподнюю, если потребуется. С подобными проявлениями его эгоизма, пусть и в другой форме, я сталкивалась отнюдь не впервые. Но вот, что делать с тем беспорядком, что теперь царил в моей голове и что сказать ему, когда он снова придёт ко мне за ответами, – вот этого я не знала.

Под уничижающими взглядами недовольной моим опозданием Тали завтрак прошел быстро и молчаливо. Люди – и не только они – привычно мельтешили по столовой с подносами и деловито поглощали хорошо сбалансированную, хоть и малосъедобную, пищу, не обращая на нас никакого внимания. Очевидно, кой-то в веки раз последствия прибытия официальной делегации действительно удалось скрыть, и о нововведениях в режиме никто, кроме нашей тройки и Мастера, был не в курсе.