– Хорошо! Спасибо, ребята!

Благодарность моя была абсолютно искренней. Захария и вправду был тем ещё педантичным занудой, любившим упражняться в фарисействе разных мастей. Всю душу вытряхнет, если хоть на полшага отступишь от предписания.

Опустив завесу грота, я отрезала все посторонние шумы и осталась с Владом наедине.

– Куда мы? – безразлично поинтересовалась я, ковыряя земляной пол носком сапога.

– Увидишь, – так же тихо ответил Проводник, сосредоточенно глядя на покрывающуюся сетью арку и сжимая в руках пульсирующий портальный амулет. Мешать ему сейчас крайне не рекомендовалось.

Вообще-то Проводники были теоретически способны перемещаться между мирами и без арок, и без амулетов, но перемещения эти были плохо контролируемыми и – почти всегда – спонтанными. Амулет же придавал дару строгую направленность и блокировал внезапные его проявления. То есть изрядно упрощал всем жизнь. Хотя достать такую игрушку было очень и очень непросто. Если Проводник по каким-либо причинам лишался амулета, то для получения нового недостаточно было просто составить запрос. Нет, претендент должен был заново доказать своё право на обладание артефактом, и вовсе не редки были случаи, когда потерявшие амулет обладатели дара попросту отправлялись в отставку, так и не сумев ничего никому доказать.

Для Влада создание порталов было искусством в чистом виде, и он всегда этим упивался. Я даже время от времени ему завидовала – его дар позволял ему самореализовываться, давал отдушину и, что греха таить, чувство превосходства над другими. Мой дар давал мне море головной боли и хроническую бессонницу.

– Идём, – Влад выдернул меня из раздумий, крепко схватив за запястье. – Держись крепче.

Я переплела свои пальцы с его и на выдохе шагнула в переливающееся марево портала. Я очень давно научилась ему доверять, иначе выживать стало бы сложно.

Когда желудок вернулся на место, а глаза привыкли к неожиданно яркому свету, я осмотрелась вокруг и нахмурилась. Пустынный пляж и бескрайнее море, подножье гор вдалеке за нашими спинами – я не знала этого места.

– Где мы?

– 8/263, – невозмутимо ответил мужчина, стаскивая тяжёлые форменные ботинки и расстёгивая китель.

– Но это же…

– Да. Это очень далеко.

Восьмой и самый дальний виток миров, если считать от Кардинали. Двести шестьдесят третья вероятность. Это был буквально край света. Последний мир с более или менее стабильными потоками энергии, чуть дальше построить портал было бы технически невозможно. Да и сюда – крайне сложно.

– И да, – продолжил Влад, уже стягивая с себя исподнюю рубаху, – отследить портал из Обители не смогут, если я им этого не позволю.

– Но… Зачем? – я искренне не понимала к чему он клонит. – Что мы здесь делаем?

– Я тебя спасаю, – без обиняков выдал мужчина, открыто глядя мне в глаза. – Искупаемся?

– Влад!

– Что?

– Ты совсем обалдел?! Зачем ты меня сюда притащил?!

Проводник подошел ко мне вплотную и взял за руку. Повертел мою ладонь в своей, а потом крепко сжал и неожиданно приложил к собственной щеке, щурясь не то от яркого солнца, не то от удовольствия.

– Давай останемся здесь, Савелия.

– Что ты имеешь в виду?…

Руку я не отнимала. Отношения у нас сейчас были сложными, в основном из-за того, что как таковых отношений не было, и ясности в перспективах тоже. Влад притягивал меня, как магнит. Интересовал, заставлял чувствовать волнение… но одно то, что само его присутствие сейчас доставляло неудобства, наводило на мысли о неразумности всего происходящего.

– А что я могу иметь в виду? – он поцеловал моё запястье и придвинулся ещё ближе, заставляя отступить на шаг. – Я хочу быть с тобой. Не украдкой, от случая к случаю, а каждый день. Хочу жить с тобой и чувствовать себя свободным, но в Обители это никогда не станет возможным. Здесь нас не найдут. А если даже и найдут, то я спрячу тебя ещё дальше. Хоть за грань миров, если потребуется. Я не готов делить тебя с нашей работой.