В декабре 2013 я, Иоанн и Оксана отправились в первое совместное велопутешествие по Томской области (тогда мы проехали около 530 км). В этом походе мы учились действовать как единый командный элемент, а заодно тестировали велосипеды и экипировку. Здесь хотелось бы отметить, что, несмотря на проведенный нами зимний тренировочный заезд, погодные условия в нем были далеки от тех, с которыми нам пришлось позже столкнулись в Якутии. Тридцатиградусного мороза под Томском оказалось явно недостаточно, чтобы узнать, как будут вести себя механизмы велосипеда, экипировка да и наши тела при температурах ниже —50 °С.
В декабре 2013 и январе 2014 все свободное время уходило на сборы и подготовку велосипедов, закупку общего оборудования. Также мы получили несколько комплектов экипировки от партнеров: «СПП-Макс» и Алексея Ворова – известного путешественника, по нашему заказу сшившего для нас двойной спальник «в квадрате». Такой спальник состоял из двух отдельных слоев и был рассчитан для двоих человек примерно одной комплекции. В итоге мы сочли, что подготовились по возможности хорошо. К сожалению, у нас не хватило денег, чтобы обеспечить себе прочные колеса и жесткие вилки; нам с Иоанном пришлось приобрести самые простые велосипеды марки GT Agressor. Кшиштоф приехал со своим Merida, который по качествам, как выяснилось позже, сравнялся с нашими GT, особенно после того, как мы оказались в зоне морозов —50—55 °С. На последние деньги были закуплены шипованные покрышки. Также мы взяли с собой смазку до —70 °С под названием Nanoprotech. В 90-х годах в подобного рода экспедициях все детали механизмов велосипедов сначала полностью промывали, а затем смазывали сухим графитом. Мы же нашли современный оптимальный вариант в виде смазки Nanoprotech.
При подготовке велосипедов нас активно поддерживали ребята из велоклуба города Барнаула, также было очень приятно ощутить радушие со стороны членов якутского велосипедного клуба, которые с нетерпением ждали нас в гости. Это очень радовало, несмотря на то, что до Якутска еще нужно было проехать 800 км от точки старта экспедиции.
Путешествие наше носило разносторонний характер: как спортивный (проехать 3700 км от Нерюнгри до поселка Черский зимой на велосипедах), так и социально-исторический (нам предстояло ехать по земле бывших мест ГУЛАГа). Мы дали нашей экспедиции название «Дорогами памяти», а информационную поддержку мероприятия оказал музей НКВД. Такое решение было проявлением нашего уважения к людям, упоминание о которых в наше время почему-то считается неприличным, бросающим тень на прошлую власть и режим. К тому же у некоторых из участников экспедиции были ссыльные родственники: все эти факты задавали определенный психологический настрой экспедиции. Может это прозвучит несколько идеализированно, но нам искренне хотелось пройти через подобные испытания, ощутить и осознать ужасы условий жизни тех людей на этих землях, проникнуться подвигом Жизни, Человеческой Воли и Души…
Сытый голодного не разумеет, если сам ни разу не голодал. Легко рассуждать о том, что пришлось пережить ссыльным, когда сам сидишь в тепле и уюте, в печи мило трещит огонь и чем-то ароматным пахнет из кухни. Лишь на собственном опыте преодоления и самопожертвования можно трезво и правдиво осознать что-либо. В какой-то степени наша экспедиция и была попыткой познания этапа прошлого, печальной истории нелегких судеб людей.
С благословения Русской православной церкви мы взяли с собой в дорогу икону «Новомученики и исповедники Российские», так что наша экспедиция носила не только историко-познавательный, но еще и миссионерский характер. Иоанн и Оксана были православными, Кшиштоф – католик, а я искал истину в Евангелии и Бхавад-гите одновременно! Но, несмотря на все это, противоречивые религиозные взгляды нас не разделяли.