Обессилев, она подперла ближайшее дерево, съехала и села на промерзлую землю. К демонам! Она устала. Так устала. И глаза просто закрывались.

— Эй! Не спи! Слышишь?! — Ульф тряс ее за плечи.

Кая бесславно начала хныкать.

— Хватит, пожалуйста, — взмолилась она. — Больше не могу. Правда не могу.

— Открой глаза!

Кая неохотно подчинилась. Ульф, коротко остриженный темноволосый юноша, смотрел на неё своими голубыми глазами, и казалось, в темноте они зловеще светились.

— Не спи. Пока не доберемся до города, нельзя спать. Поняла?

Кая слабо кивнула и попыталась встать. Нужно было идти. Ульф любезно придержал ее за локоть.

Она всматривалась в его лицо и в своем затуманенном сознании пыталась нащупать мысль… Ей что-то нужно было узнать о нем… Все это время что-то ее беспокоило…

— Ты… шаман, — слова с еще большим трудом продирались из воспаленного горла. — Что… Что это значит?

— Хочешь знать? — он усмехнулся. — Тогда вставай и пошли. Я расскажу по дороге.

Кая, движимая любопытством, все-таки поднялась. Она морщилась от боли, но старалась не отставать. Хотя про себя с благодарностью все же отметила, что северяне замедлили шаг.

— Так все-таки, — тихо напомнила, нагоняя Ульфа.

Кая обхватила себя руками и стала растирать предплечья. Озноб медленно пробирался под кожу.

— Что ты вообще знаешь о колдовстве? — Ульф пристально посмотрел на нее.

— Н-ничего, — Кая покачала головой. — Только учение церкви и немного о собственном даре.

— Да ну! — искренне изумился северянин. Даже запнулся на месте. — Что, вообще ничего? То есть никаких основ? Как тогда…

Он нахмурился. Кая только пожала плечами.

Кто бы в Лейхгаре стал ее учить? Женщину — колдовству? Абсурд! Невозможно!

Да она и не стремилась. Все, что ей нужно было, — это сохранять контроль над своей территорией. И Кая прекрасно с этим справлялась.

— Ладно… — Ульф замялся. — Проклятье! Тогда я не знаю, как объяснить. Эй! Ньял!

— Не тратьте силы на пустые разговоры. Лучше быстрее переставляйте ноги, — грубо отозвался он.

Кае сразу стало не по себе. Она ясно осознала себя их обузой.

Ульф недовольно цокнул, глядя Ньялу в спину.

— Ну, в общем, — он нервно взлохматил волосы. — Колдуны, они, знаешь, заставляют мир подчиняться их дару, а шаманы… Мы больше склонны договариваться.

Кая нахмурилась, подавив дрожь. Ей становилось все холоднее и холоднее. Глаза сами закрывались. Но она держалась. Потому что хотела спросить. Хотела все выведать. Вдруг больше такого шанса ей не представится? А Ульф мог поделиться с ней ценными знаниями.

— Я вас плохо понимаю, господин Ульф.

— Забудь ты про господинов, — он закатил глаза. — Просто Ульф.

Северянин поразмыслил еще с несколько мгновений, и вдруг его лицо просияло.

— Знаю! Так ты точно поймешь.

Кая навострила уши. Она считала себя обязанной преуспевать во всем, все знать, поэтому собственное непонимание смущало. Хотелось как можно быстрее во всем разобраться. Для собственного спокойствия.

— Если Иру вдруг понадобится натравить на кого-нибудь стаю волков, он прочитает заклинание и в меру своих сил подавит волю диких животных, заставит починяться. В этом суть колдовства. Ведьмы, колдуньи, колдуны — все они могут только заставить мир. А шаман скорее склонит стаю волков на свою сторону. Мы слушаем мир, а мир слушает нас. Таким, как ты, этого не дано.

— Но по вашему велению волки не нападут, — подметила лазейку Кая.

Ульф пожал плечами.

— Как знать, как знать.

Кая явственно ощутила, что северянин увильнул от ответа, решив что-то ей не договаривать.

— Но знаешь, ты тоже странная. Вроде ведьма, а вроде и нет.

— Почему вы так решили?