– Такой план провалился. На себя посмотри, джинн! Выглядишь, как мелкий подросток, пытающийся умные мысли толкать. Подрасти для начала, – зашипела девчушка.

Все просто онемели от такого обмана и неприкрытой наглости.

– Мы тебя не обидим и с миром отпустим, если ты ответишь на несколько вопросов. Что это за мир? Почему тут такой густой туман? Как пройти к ближайшей станции магогусеницы? – заговорил, молчавший до этого Маркус.

Девчушка недоверчиво смотрела на огра и, поджав губы, не ответила.

– Даю магическую клятву отпустить перевёртыша с миром, не причинив вреда, если он ответит на наши вопросы.

Как только здоровяк замолчал, в воздухе возникли слова клятвы, полыхнули синим огнём и растаяли.

Через мгновение перед нами стоял высокий нескладный юноша в походной одежде, худой, словно тонкое деревце. Нестриженые волосы спадали ему на глаза, навешиваясь на очки.

– Хорошо, я отвечу на ваши вопросы, но это будет стоить один билет до Академического мира.

Все возмущённо вздохнули.

– Скажи спасибо, что живой уходишь, и не в участок полихранов, – зашипел сафир.

– А я и скажу спасибо, но только себе. Когда на наш поезд напали, я чудом, перевернувшись, выскочил в окно, бежал, только пятки сверкали. Два дня бродил по этому лесу в треклятом тумане, пока на вас не наткнулся. Я, правда, не хотел воровать, хотел привести вас в чувство, но то ли рассудок помутился, то ли я до такой степени голодный. Но вы поймите, что я не смогу достать еду бесплатно, да и билет не куплю. Могу только на один вопрос ответить: это мир Воздушных песков. Я изучал маршрутную карту движения магогусеницы, когда произошло нападение. Почему тут туман, точно не знаю.

– Я знаю, откуда тут туман, читала об этом мире в книгах, – заулыбалась, вспомнив о нашей огромной библиотеке. – Туман в мире Воздушных песков стелется во время брачных игр хориуса туманного (они сами его нагоняют и разгоняют, чтобы никто не мешал свадебным игрищам и не ходил в густолесье). Далеко от леса туман не распространяется. Думаю, если пойдём в противоположную сторону от чащи, выйдем или к деревне, или к станции. Надеюсь, что лорд Кристиан и Краснокрылый очутились прямо на станции.

– Искать мы их не будем, – отрезал разозлённый сафир, – не маленькие. Они точно в этом мире, а значит, связаться с домом могут. Идём в направлении противоположном лесу, нужно найти людей и поесть.

Все согласно закивали, голодные желудки требовали пищи, да и отдохнуть от пережитого стресса не мешало бы.

Побрели гуськом: первым шёл огр, замыкал строй сафир. Перевёртыша простили и взяли с собой, в свете произошедших с нами событий посчитали его рассказ правдой.

Я шла и вздыхала: платье промокло безвозвратно, подол потяжелел и болтался грязной бесформенной тряпкой, рукава непостижимым образом были мокрые до локтей. Хотелось помыться и надеть сухую одежду, но ради поступления в Академию я готова была прибыть туда в любом виде, хоть в тине болотной, только бы не опоздать на вступительный экзамен.

Туман рассеялся внезапно, вот только что стоял молочной стеной и через мгновение исчез, будто мы пересекли незримую черту, отделяющую лесные владения от остального мира.

Мы вышли на широкую каменную дорогу: идти по ровной тропинке было легче, чем по мелким камушкам. Я споткнулась и с тихим криком полетела вперёд.

«Опять обдеру руки в кровь, – успела с грустью подумать я, ожидая удара о землю. – М-м-м, какие мягкие камни в этом мире».

Заторможено пробивались уставшие мысли, хотелось тут же свернуться калачиком и уснуть.

– Спасибо, что поймал её, – огр поднял меня с мягкого ковра и посадил на плечо.