Одиночество переполнило его, не оставляя место ни для чего. Лишь он и бесконечное тугое смирение всей мирской суеты, царившей вокруг него. Как только Джейми приходил в себя, после трагедии, жизнь ослепляла его, словно тысячи лампочек одновременно светили в глаза. Привычные житейские дела были в новинку, необходимо напрячь память, чтобы вспомнить как себя вести.

– Привет! – друг похлопал ведущего по плечу.

– Давно не виделись, хочешь сказать!

– Боюсь, без меня ты не справишься.

Джейми косо посмотрел на друга. Откуда эта бесконечная забота? Ему чего-то от меня надо? – подумал ведущий.

– Ничего мне от тебя не надо, – друг прочитал мысли Джейми. – Не могу смотреть, как ты шатаешься по улицам без дела.

– Есть у меня дело. Сегодня у отца день рождения.

– Я об этом и говорю, почему ты тогда здесь?

Джейми устал от постоянных допросов. Он умышленно оттягивает свой приезд в родительский дом, а друг умышленно задал вопрос.

– Подарок? – вопросительным взглядом друг посмотрел на ведущего.

– По дороге заеду в какой-нибудь магазин. И не надо на меня так смотреть, – взбесился мужчина. – Да, вот такой я бестолковый сыночек. У них есть, кем восхищаться. Уверен, мой подарок положат на верхнюю полку и вспомнят о нем случайно, когда мама будет протирать пыль.

– Напомни, сколько тебе лет, чтобы так ныть? – насмешки друг над другом в этой компании – норма.

– Поедешь со мной? – Джейми встал со скамьи и посмотрел на друга.

– Нет. В другой раз. Поздравь мистера Брауна от меня.

За последний год Джейми отдалился от семьи. Встречи стали реже, разговоры ни о чем, на праздниках натянутая обстановка. Хотя для Джейми ничего особо не изменилось. Он уже давно перестал себя чувствовать «как дома».

Младший брат всегда был любимчиком родителей, а после случившегося серьезно закрепил этот статус. Эдварда сложно назвать маменькиным сынком, но ему удалось завоевать любовь не только мамы, но и отца. Он отличался не только хорошим поведением в школе, но и отличными оценками. После окончания юридической школы Yale Law School за него боролись несколько крупных организаций адвокатуры. В личной жизни удача также не обошла его стороной, он встретил девушку на первом курсе университета. Может, не так было бы обидно Джейми, если бы она не была такой красавицей. Когда впервые Эдвард познакомил брата со своей будущей женой, Джейми обомлел от изумления. Мелисса сошла с обложки журнала. Чтобы сделать ее еще прекрасней, ей требовалось всего лишь подкрасить тушью глаза, нанести лёгкий блеск на губы и расчесать волосы. Доброта, исходящая из сердца, больше всего поражала Джейми. Иногда ему казалось, что благодаря невестке, отношение с братом ещё не сошли на нет. Самым светлым лучом семьи являлись племянницы. Его отдушина. Люди, понимающие его без слов. Кира и Бренда обнимали его шею своими маленькими ручками, заставляя таить сердце дяди.

Ему не хотелось выдавать натянутую улыбку ради праздника, но увидеть племянниц хотелось уже давно.

Подарок выбрать оказалось легче, чем мог представить друг. Магазин «все для рыбалки» находился в пятнадцати минутах от дома родителей. Пускай уже третий год подряд отец получает от него удочку, но ведь они, как произведения искусства, стоимостью по 1 800$. Не обязательно пользоваться подарком, главное его красиво подать, имениннику принять и показывать друзьям, как картину в музее, расписывая каждую мелкую деталь вещи.

На пороге родительского дома Джейми встретила мама. На элегантное платье сверху был накинут фартук, с которым мама расставалась лишь перед сном, а утром, открыв глаза, заново надевала его, показывая своё предназначение в этой семье. Джейми, замечая тусклость рисунка на фартуке, периодически пытался заменить его на новый. Мама вежливо принимала подарок, но каждый раз надевала старый поношенный с въевшиеся пятнами, которые не мог отстирать даже самый сильный отбеливатель.