Только край.

Край, который остался там, за защитным барьером, странное дело, включившимся вовремя. Никого не оказалось на месте взрыва – комендантский час был строг для всех. Может, из–за этой автоматики всё и случилось? Замкнуло где-то что-то? Или диверсия? Если подумать, этот завод поставлял добрую массу ресурсов – даром что был построен на месторождении, и таком богатом, что на Земле и не снилось.

«Земля…» – невольно дядя Том запрокидывал голову и вглядывался ввысь.

Какая из этих точек над головой Земля – та самая, на которую был тут же послан сигнал бедствия? Когда с одной из этих точек прилетит подмога? Что они будут делать? Увезут всех обратно?

Да, это наиболее вероятно.

Ведь там, на Земле, когда на шахте истощался ресурс, городки, живущие над ним, умирали – быстро и беспробудно.

– Не помереть бы, дожидаясь вас, господа, – проворчал себе под нос старик, мусоля край воротника. Потом осёкся и оглянулся. Нет, Мирра не услышала. Вон там она – плескается в луже на асфальте. Ох и влетит ей от матери за это дело!

– Я – подводная лодка! – детский смех разносился по дороге.

А кто знает – может, и восстанавливать всё будут? Или, как это делается – на буксир возьмут остаток этого трёклятого астероида, который на честном слове держится, на котором и остались те самые дома, те самые улицы, те самые люди.

«Бедная малышка – один–единственный ребёнок здесь. Как же ей скучно и грустно, небось».

Красное платьице порхало туда–сюда, потом остановилось и подсело к Тому под бок.

– А знаете что?

– Что же, сказочка моя?

– А мне площадку игровую сделали!

– Да, вот как?

– Правда–правда! – повторила она, словно сама пытаясь поверить в свои слова. – Из куска трубы дяди рабочие мне сделали горку!

– О! Умно!

– Туда кусок лестницы приделали! Чтобы я залезать могла!

– Ну, это точно надо!

– А ещё я хочу песочницу! Но только её пока нельзя сделать – мне так сказали. Песка нет.

– Это жаль.

– Но ничего! Я буду караулить ночью – вот придёт Песочный человечек, как начнёт всех усыплять, а я его мешок с песком – раз! – и украду!

– А у тебя получится?

– Ещё как! Ты же мне сам рассказывал про эту сказку! Ночью приходит Песочный человечек и дарит людям сны своим волшебным песком! А вот я!..

Кто бы мог подумать. Весёлая судьба у останков этого завода. Был сердцем этого мира – пока оно билось. А после – стал кусками для детской площадки. Не такую себе ты участь видел, да, Разрушитель мира?

Где–то внизу ещё можно было рассмотреть зацепившийся кусок оплавленного рельса – раньше там ходили поезда. Вот присядешь, бывало, у окошка, едешь себе, смотришь на эту махину из окна. А она там – гудит себе, работает. О чём-то своём думаешь, и мысли такие приходят – как в детстве.

Как в детстве, что полетишь ты в космос, эту тёмную махину, что поселишься ты на какой–то неисследованной планете или на худой конец, астероиде. Этом астероиде, одном из сотен тысяч, которые вращаются здесь за орбитой Красной планеты. Вот иногда и подумаешь – а стоило ли изобретать ракеты? И осваивать колонии так далеко? И всё это рухнуло как карточный домик – в бездну, в одночасье.

Не выдержал кусок камня жадного инородного сердца – слишком сильно впилась игла завода в его чрево.

Всё это произошло столько времени назад. Всё верили, что помощь придёт скоро, вот-вот. На сигнал бедствия не ответили ни на следующий день, ни через два дня. Тишина, как будто их забыли на этом куске камня, летающем в большом пустом нигде.

Месяца два как уже. Поначалу все носили защитные костюмы, а некоторые даже достали скафандры, но это скоро прошло.

Первым стал дядя Том – его всегда так называли. Спустя неделю после взрыва, он первый переоделся в привычную гражданскую одежду и, поигрывая своей любимой ещё с юных лет свирелью в морщинистой руке, пошёл на край мира.