Лиза очнулась от шороха за спиной, и первая осознанная мысль её была: конец. Конец всему и внезапно — счастье освобождения. Больше ни в чём не потребуется убеждаться и никого уговаривать, никуда не нужно бежать, не надо уезжать в Брайтхейм с нелюбимым человеком и против воли родителей убегать в далёкий неприветливый Трир.

— Лиза, — ошеломлённо прошептал Фред, положив горячие руки на её плечи и опустившись рядом.

Мёртвая собака, покачиваясь, стояла на краю своей нехитрой могилы и водила из стороны в сторону облезлым хвостом. Шерсть на ней слиплась и свалялась, сквозь натянутую тонкую кожу явственно выступали кости: незадолго до смерти дворняжка сильно исхудала от старости.

— Ты один? — отстранённо спросила сестра, не в силах оглядеться.

— Я искал тебя, потом увидел, как ты бежишь по холму... Мне весь вечер казалось, что с тобой что-то не так, — признался Фред.

— Со мной что-то не так, — горько усмехнулась девушка, указывая на собаку. — Почему ты не боишься?

— Потому что давно знаю про твой дар, — тихо ответил он. — И не боюсь. И никогда не буду бояться. Хоть целое кладбище подними и притащи в посёлок. Ты не зло и не нечисть, ты моя сестра.

— Откуда это во мне? — прерывисто вздохнула она, разглядывая грязные пальцы в свете серебристого месяца. — И за что мне это?

— Мы найдём ответ, Лиза, но сейчас, — он потеребил её за плечо, — сейчас уложи её обратно! Слышишь?!

Псина попыталась сделать шаг, неловко завалилась на бок и судорожно задёргалась, стремясь вновь подняться. Куцый хвост трепыхался в густой траве.

— Давай же! — шёпотом крикнул Фред. — Упокой её, как ту призрачную девку.

Лиза медленно поднялась на ноги, сделала шаг назад, вскинула руку и послала в голову собаки беззвучную фиолетовую вспышку, похожую на зазубренную иглу. Труп замер, и Фредерик в один момент пнул его ногой обратно в яму и принялся закидывать землёй.

— Тебя могли увидеть, — в отчаянии заговорил он громче, чем следовало. — И это мог быть не я, а твой тупой трусливый женишок. Или любопытная Белла! Или кто угодно другой! Весь посёлок гуляет, никто не думает спать этой ночью!

— Я должна была проверить, это последнее, что оставалось. Прости меня, — прошептала Лизабет, помогая брату забрасывать травой тёмное земляное пятно. — Простите меня все...

— Хватит, пожалуйста! Мы уедем вместе. В Вестен, в Трир — куда-нибудь подальше, где есть нормальные маги. Мы узнаем, что со всем этим делать!

— Нет, Фредерик! На этот раз нет. Ты останешься. Всё будет именно так, как и было задумано: я уеду, а ты останешься здесь до следующего года. Какая разница, выйду я замуж в Брайтхейм или убегу куда глаза глядят? Родители уже готовы попрощаться со мной! Они уже расстались со мной в мыслях, отпустили меня. Но не тебя, Фред. Прошу, послушайся и останься. Я обещаю писать тебе. Пожалуйста, это всего год, а потом мы встретимся где-нибудь — в столице или в Вестене.

— Значит, ты и не собиралась выходить замуж? — неожиданно спросил он, заглянув в её глаза.

— Конечно, нет! Как тебе могло такое прийти в голову, ведь ты знаешь меня с самого своего рождения!

— Но ты сегодня... ты сегодня была счастливой, — возразил юноша.

Лиза долго не отвечала. Они молча миновали длинные покосившиеся плетни, привычно перелезли через низкую изгородь, ведущую в спящий сад. В доме уже не было видно ни огонька. Рассеянный лунный свет струился меж замерших деревьев, светящимися облаками висели над кустарниками пригоршни белых пахучих цветов. В широкой бочке с водой плавали мелкие лепестки и отражались далёкие мерцающие звёзды. Девушка сполоснула руки в тёмной воде — колыхнулось перевёрнутое небо, месяц разлетелся осколками брызг. Не оглядываясь на брата, она пошла мимо крыльца, наклонилась и вытащила из-под лестницы свёрнутый плащ и дорожную сумку.