Но всё вышло иначе.

***

— Не может быть! — воскликнул Фредерик, когда зачитывающая результаты председатель добралась до его имени, последнего в списке, и объявила о том, что общая оценка за экзамен неудовлетворительная. — Я ответил на все вопросы и выдержал все испытания!

Профессор Сморчок успокаивающе похлопал его по плечу и покачал головой, украдкой вздохнув.

— Нет, молодой человек. — Луково-жёлтый взгляд ядовито пробуравил разгорячённого от возмущения юношу. — Недостаточно обладать способностью к магическим действиям и иметь начальные знания. Для поступления в высшую школу прежде всего необходимо хорошо владеть собой.

— Я владею собой! — крикнул он, едва сдерживаясь, чтобы не топать ногами.

— Увы — нет. Все заклинания из разделов боевой, защитной и целительной магии были, прямо скажем, на грани ваших возможностей. Контроль! Пока вы не начнёте уделять достаточно внимания самоконтролю, путь в высшие учебные заведения для вас закрыт! Вам всего пятнадцать, и у вас есть время поработать над этим упущением. Пару лет.

— Что?! Пару лет? — Фред чуть было не бросился к столу. В последний момент перед рывком на его руке повисла Лиза.

— Никак не меньше! — Женщина свернула свиток в упругую трубочку. — Оглашение результатов окончено. Поздравляю всех успешно выдержавших экзамен.

— Пожалуйста, помолчи, — Лиза поспешно прикрыла рукой рот брату и умоляюще шептала ему на ухо. — Ей ведь хватит ума написать ещё какую-нибудь гадость в твоём личном деле. Успокойся!

С другой стороны на его локте висел профессор Сморчок:

— Ничего-ничего, мы найдём какое-нибудь средство, и уж в следующем году обязательно…

Очень довольная собой, председатель комиссии собрала документы в шитую серебром толстую папку и, задрав подбородок и поджав морковные губы, демонстративно удалилась. Зелёное перо в её причёске прощальными взмахами сопровождало каждый её шаг.

— Она оставила меня на второй год! Меня! Да я знаю больше, чем она сама, рыжая тухлая луковичная рожа! — Фред бессильно опустился на стул и спрятал лицо в ладонях. — Что я скажу отцу с матерью?

— Скажем всё как было! — Лиза гладила его по растрёпанной макушке. — Ты просто устал, а потому тебе сложно было держать всё в рамках этих нарисованных линий.

— Их рисуют для идиотов! Для тех протокольных магов, что сидят в какой-нибудь администрации и в глаза не видели настоящего боя! — Он застонал. — Что я скажу им всем? Всем ребятам, девчонкам?..

— Вот девчонки-то обрадуются, что ты останешься ещё на год, — осторожно улыбнулась сестра.

— Я не собираюсь становиться фокусником и развлекать деревенских дурочек, мне нужно в Университет!

— Всему своё время, юноша. — К ним подошёл магистр из Трира и знаком велел Лизе отойти в сторонку. Вокруг Фреда принялся хлопотать Сморчок.

Магистр подал Лизе вчетверо сложенную бумагу:

— Здесь информация о том, как добраться до Академии и найти меня. Способ не совсем привычный, но это необходимая мера для всех наших студентов. Путешествовать в Трир по обычным дорогам довольно опасно, поэтому действуйте по инструкции.

Лиза взяла записку из сухих цепких пальцев, но развернуть её сразу же не решилась. Мужчина не отрывал от неё пристального взгляда тёмных глаз:

— Конечно, это не Университет, но если вы хоть раз увидите условия, в которых вам предстоит обучаться, то не захотите больше никуда уезжать. Это я могу обещать.

— Что за условия? — вопросительно посмотрела она.

— Край света, — на лице гостя отразилась тень тщательно сдерживаемой улыбки. — Высокие горы. Тёмные непроходимые леса. Тишина, о которой можно только мечтать, а также свобода нравов, о которой говорить не принято. Вы ведь понимаете, о чём идёт речь?