Где-то на этаже слышится стрельба, и чужак быстро покинул кабинет. Вскоре вражеские солдаты вернулись в холл, приведя с собой четверых дяденек полицейских. Без оружия, в рваной одежде, обожжённые и окровавленные, они представляют собой жуткое зрелище.

Нависающие над пленными вахны дробящими ударами согнали всех четверых к стене и, повернув к себе лицом, отступили в сторону. Один из десантников выхватил блеснувший индикатором треугольник и, проведя им на уровне груди пленников, потерял к ним интерес. Люди судорожно вздрогнули и повалились на пол. На этаже опять послышались выстрелы, и вахны выбежали из холла.

Поднявшись на трясущиеся ноги и слабо понимая, где оказался, Димка вышел из кабинета и расширенными от ужаса глазами несколько секунд смотрел на упавших располовиненных людей. Не находя в себе сил оторвать взгляд от жуткого зрелища, Димка попятился к лифтам, но, споткнувшись об обезглавленного начальника управления, грохнулся на пол.

Сдерживая желание разрыдаться, Димка поднялся и уставился на заляпанный кровью и осколками черепа автомат убитого. Вид заветного оружия, о котором так страстно мечтали с Брэди, сейчас вызвал лишь отвращение. Желая поднять и отбросить несущее смерть железо как можно дальше, Димка потянулся к оружию и застыл, почуяв чьё-то присутствие. Подняв голову и обнаружив вошедшего в холл вахна, Димка дёрнулся от неожиданности, поскользнулся и упал в открытую шахту лифта.

Десантник не медлил. Прыгнув следом за ребёнком и задействовав снаряжение, он нагнал Димку в районе шестого этажа. Выбравшись, довёл до огромного зала ожидания, в который вахны согнали захваченных в порту гражданских, и отдал сотрясаемого нервным ознобом ребёнка первому попавшемуся человеку.

Вскоре одна из женщин обратила внимание на сидящего с краю смертельно бледного малыша, который глядя в пол, что-то исступлённо шепчет себе под нос.

– Не бойся, малыш, всё будет хорошо, – присев перед мальчишкой и потрепав того по макушке, попыталась успокоить Димку женщина. Не дождавшись реакции, склонилась ниже и прислушалась к срывающимся с губ мальчишки едва различимым словам.

– Не хочу, – исступлённо твердит ребёнок, – не хочу войну, не хочу, – шепчет он, роняя судорожные всхлипы.

– Иди ко мне, малыш.

Усевшись на тёплые, такие уютные колени, Димка крепко обнял женщину за шею и горько заплакал.

Аркана. Новая Республика.

Слыша дробный стук собственных зубов, ёжась от проникающего под скафандр холода, Бэнет Купер в который уже раз с трудом удержался от неистового желания включить систему обогрева. Скованные стужей руки и ноги, плескаясь болью, учинили Бэнету настоящую пытку. Обидней всего то, что разбитый катер, являвшийся целью его непродолжительного полёта, висит в жалких сотнях метров. Тысячный раз Бэнет корит себя за то, что в момент появления чужого истребителя не остановил свой полёт на мгновение позже. Крохи инерции остались, и он продолжает приближаться к вожделенной цели, но даже по самым оптимистичным подсчётам на это уйдёт как минимум час, а столько времени у него нет.

Надежда на то, что пилот пройдет мимо, не оправдалась. В район, где с разбитого катера Бэнет надеялся снять аварийный комплект, начали подтягиваться истребители и транспорта противника.

Помня учинённую вахнами расправу над пилотами челнока, Бэнет, боясь быть обнаруженным, отключил питание скафандра, превратив сложный, напичканный электроникой костюм в безжизненную, теряющую тепло скорлупу. Лишённый трансляции с внешних камер лицевой щиток, превратившись в стеклянную щель, значительно сузил границы обзора, однако и то, что удалось рассмотреть, быстро скрылось за слоем покрывшего щиток инея.