– Ваше Величество, давайте подождём до завтрашнего дня, мы обсудим это у себя. Вдруг появится благоприятное решение, – сказал Аспир.

– Да, да! Я на Вашей стороне. Будьте мужественны. Подождем до завтра. А по барону Диприлу я приму свое решение.

Аспир ехал в карете и думал, как и с кем начать разговор. Он уже сделал три круга по кварталу, где жила Валида с Сергеем, и все не решался зайти к ним. Неожиданно из-за угла вынырнула карета Валиды и чуть не столкнулась с каретой Аспира. Они остановились. Валида запрыгнула к Аспиру и, счастливо улыбаясь, прижалась к его плечу.

– Откуда это ты такая радостная?

– Я у Амизы была, обсуждали нашу жизнь. Папочка, а ты чего такой грустный? Что-то случилось?

– Да ничего. Просто так.

– Знаю я тебя. Просто так ты не хмуришь брови. Ну, правда, что случилось?

– Не знаю, дочка, что и сказать, – и Аспир кратко рассказал о беде, нависшей над Сергеем. Установилась гнетущая тишина. Валида смотрела перед собой, широко раскрытыми глазами.

– Папа, как это? Почему Сергея? Это все Эспум! Это все Эразы! Будь они прокляты! – прокричала Валида и, зарыдав, уткнулась головой в грудь Аспира. А он гладил ее и тихо проговаривал:

– Все образуется, все решится, поплачь, поплачь, но только не кричи. Помни, что у тебя ребеночек, его надо беречь.

Прошло какое-то время, и Валида успокоилась.

– Я не знаю, как это объяснить Сергею, – проговорил Аспир.

– Я сама ему объясню, поезжай домой и маме пока не говори, – сказала Валида, вытирая щеки, мокрые от слёз.

В комнату быстро вошла, нет, просто вбежала сильно взволнованная Валида. По ее глазам было видно, что она плакала, но она даже и не пыталась скрывать это. И она, как бы опережая мои вопросы «что» и «почему», почти выкрикнула:

– Сережа, тебе срочно надо бежать! Я уже договорилась и почти все подготовила! – и, уткнувшись лицом в мою грудь, заплакала.

– Куда? Зачем? Что случилось? – спросил я, вытирая ее слезы.

– Сегодня Высший Совет принял решение срочно направить караван в порт Таласполь.

– Ну и что? Так уже было не один раз!

– Но сейчас он должен идти не по обходной дороге, а через Мёртвое Поле.

– С чего это? Или у всех сразу крыша поехала?

– Говорят так путь короче на 15 – 20 дней. Это все из-за того, что срываются поставки белого металла и вроде бы там срочно нужны деньги для гарнизона.

– Я и раньше слышал про этот металл, а для чего он?

– Из него делают амулеты. Они обладают большой защитной силой, баснословно дорого стоят, и ими владеет очень ограниченное число людей в королевстве.

– И из-за этой фигни сыр-бор? Что-то тут не то. Но все это не стоит твоих слёз!

– Так ведь начальником этого каравана назначили тебя! – выкрикнула Валида и снова залилась слезами.

– Вот, блин! Что за хохма? Я-то тут при чем? А знаешь, я даже знаю, кто меня подставил.

– Да, да, это все отец Эспума – Диприл! Он так тебя расхваливал, что Совет единогласно утвердил тебя.

– Да, запали они на тебя серьезно, – проиронизировал я, – поэтому и меня от тебя удаляют.

А Валида продолжала:

– Но ведь я им уже все сказала. Я им не раз уже говорила!

– Да помню я, помню, какого ты шума наделала такими заявлениями.

– А это все ты виноват, что не прикончил тогда Эспума на поединке.

– Да в любом случае Дом Эразов точил бы на меня зуб и придумал бы что-нибудь другое. Чему быть – того не миновать!

– Какая неблагодарность! Ты ему жизнь сохранил, а они, а они… – и тут Валида снова зарыдала.

– Ладно, перестань, успокойся. Еще ничего не произошло, а мы уже лбы от горя бьем. И когда назначен выход?

– Через 5—6 дней. Завтра тебе пришлют поручение Совета.

– Ну, так у нас море свободного времени. Нам ли, славянам, слезы зря лить!