Женщины проводили его оценивающим взглядом, а Рита, понимая, что назойливый ухажер скоро вернется, тихо сказала:

– Светлана Валерьевна, я никуда не пойду. Меня дома муж ждет и дети. Я обещала скоро вернуться. Я домой поеду.

– Ты проводи меня к ним, – спокойным голосом попросила ее заказчица, – посмотрим на них. Если у меня на кого глаз упадет, ты посиди минут десять и уходи. Я сама составлю им компанию.

Маргарита задумалась на мгновение, соображая, во что может вылиться их неожиданное знакомство, улыбнулась краешком губ и спросила:

– А если не упадет?

– А не упадет, уйдем сразу.

– Ну хорошо. Только недолго. Пять-десять минут, и я ухожу, – согласилась Коваль.

А сама подумала и испугалась:

– А если… кто за мной увяжется?

– Я все беру на себя!

– Уж вы меня не подведите! – попросила ее девушка, не желая вообще ввязываться во всю эту авантюру.

Но тут Рита резко сменилась в лице, а Фадеева тихо спросила:

– Что? Что с тобой?

– Нет… – шепнула она губами, а сама смотрела на именинника и была поражена такими совпадениями.

По залу, прямо к их столику, вместе с их новым знакомым шел Потап. Андреев вышагивал впереди, словно спешил и боялся, что девчата не дождутся его и улизнут из кафе. А за ним, уверенным статным шагом приближался ее начальник, к которому она была приглашена на день рождения вместе со своим супругом.

Маргарита смущенно опустила свои реснички, не зная, как теперь перед ним оправдаться.

Вскоре две крепкие мужские фигуры выросли перед ними. Николай остановился рядом с ней и смотрел ей в глаза, не скрывая своего удивления.

Девушка виновато пожала плечами, понимая в какую неловкую ситуацию она попала. Было одно нестерпимое желание – уйти отсюда, лишь бы он не смотрел на нее сейчас таким укоризненно-вопросительным взглядом.

– Вот именинник, – сказал Андреев, представляя друга, – все его зовут Потап, а он у нас – Потапов Николай Николаевич! Прошу любить и жаловать!

Рита вновь взглянула на именинника, смущенно улыбнулась ему, давая понять, как ей неудобно.

А он смотрел на нее и не мог понять, зачем она здесь? И почему не подошла, раз уже находится в этом зале?

– Ну что, идемте к нашему столу? – вновь и вновь суетился вокруг женщин Андрей.

– Нет, я не могу, – ответила Коваль и встала, чтобы уйти.

– Ритульчик, не бросай меня одну! – остановила ее Светлана за руку. – Смотри какие симпатичные мужчины. И вполне приличные!

Но по выражению её лица понимала, что та очень чем-то расстроена.

– Нет, меня дома муж ждет и дети, – отказывалась она от такой затеи.

– Девчат, полчаса! Вот полчасика посидите с нами, а? – не унимался Андреев.

– Я могу посидеть, – согласилась Фадеева и встала из-за стола. – Риточка, – напомнила она, – мы с вами ещё не все обговорили.

– Давайте завтра созвонимся, – предложила ей Маргарита и вновь украдкой взглянула на начальника.

– Давай, – дала добро бизнес-леди, – только не бросай меня сейчас! – шепнула она громко.

– Я не могу, правда… Мне надо уехать. Извините… – объясняла Рита и снова посмотрела на Николая.

Потап стоял и не сводил с нее глаз, но не проронил ни слова. Во взгляде было недоумение, упрек и радость. Он только хотел понять для себя: зачем она здесь? Но Андреев толкнул его локтем в бок и громко зашептал:

– Ты что онемел? Смотри, какая девушка красивая! Зови ее к нашему столу!

А сам взял Фадееву под руку и повел её за собой по залу, уводя женщину к их столику.

Новоиспеченная парочка удалилась, а Николай тихо сказал:

– Привет.

– Извини, хотела приехать, а заказчица позвонила и назначила тут встречу. Я даже не посмотрела адрес, куда ты нас с мужем пригласил на свой день рождения. Прости, – вновь извинилась Рита, – надо же, какое совпадение.