Аля торопливо пробиралась по плохо освещённым тропинкам поселения. Хруст снега под ногами сопровождал каждый шаг ведьмы. Вырывающиеся изо рта облачка пара, серебрили чёрные волосы инеем. Женщина добралась до маленького домика, размером не больше, чем её собственный. Внутри темнота и тишина.

Аля забарабанила в дверь. Ей пришлось ждать больше трёх минут, но мороза женщина даже не замечала. Наконец, в окнах зажёгся тусклый свет, дверь открылась, и ведьма прошла внутрь. Насмешливо улыбаясь, её встретил светловолосый парень. Цепкий взгляд его серых глаз пробежался по наспех наброшенной одежде и растрепанным волосам гостьи. Одной рукой парень опирался о стену жилища, а другую прижимал к пропитавшимся кровью бинтам на боку. Даже в тусклом свете керосиновой лампы бледность лица не ускользнула от внимания Али. Вместо приветствия парень ведьме только кивнул.

– Андрюшка! Плутовка в беде! – с порога бросила Аля.

Андрей Дичков, в кругах охотников известный как Дик, мгновенно сделался серьёзным.

– Что с ней? – с тревогой в голосе спросил он. – Мне передали, что во время набега Алиса пропала из поселения.

– Я её… э… спрятала. Она у меня была, когда всё началось. А теперь её нужно вернуть.

Аля разулась, сбросила дублёнку и прошла к столу. На его поверхность женщина поставила маленький прозрачный тетраэдр и повернулась к Дику. Вынув из-за пазухи продолговатый предмет, обёрнутый серой тряпкой, она развернула его и протянула парню. На тряпице лежала угольно-чёрная рукоять меча, с торчащим из неё коротким обломком клинка.

– Что это? – не понял Дик.

– Это был меч… – коротко ответила Аля.

– Я вижу… Но зачем ты его принесла?

– Сейчас узнаешь. Возьми его.

Дик непонимающе посмотрел на ведьму, хмыкнул и протянул к предмету руку, которой опирался о стену. Он осторожно взял чёрную рукоять, которую венчало навершие в виде пустой крапановой закрепки, и крепко сжал в ладони. Женщина затаила дыхание. Несколько секунд ничего не происходило, потом Дик выругался и выпустил рукоять из ладони.

– Вот блин! Аля! Что это такое?!

Дик пошатнулся и прислонился спиной к стене, энергично сжимая и разжимая ладонь. Аля ждала.

– Гадство! – ругался парень. – Что это за долбатень?!

– Ты как себя чувствуешь? – полюбопытствовала ведьма. Она надеялась, что Дик пройдёт проверку нейгатами на соответствие анталайскому генотипу. Если у парня этот показатель хотя бы восемьдесят пять процентов, то его не убьёт прикосновение к мечу. А если убьёт… Ради Алисы на такую жертву она готова.

– Да хреново я себя чувствую! Кишки наружу, а тут ещё ты со своими ведьмачьими приколами! – вспылил Дик.

От этого небольшого усилия парень сильнее побледнел и замолчал, переводя дух. Аля облегчённо выдохнула. «Значит, подходит…» – подумала она, а вслух произнесла:

– Нейгаты за сутки поставят тебя на ноги. Ложись пока, я посмотрю твою рану, заодно всё тебе расскажу…

Пространство смешения двух галактик. Сектор игровой зоны D-15-12. Крейсер класса «Инквизитор».

«Внимание! Запущен сценарий «Возрождение». Требуется инициация ассистента. Рекомендуется прекратить выполнение сценария «Время Великого Слияния».  Конфликт со сценарием «Очищение галактики от заражения»».

Глубокое белое кресло, в котором я расположился, пахло новой кожей. Всё здесь было новым, идеально чистым и мозолило глаза навязчивой роскошью. Просто дворец какой-то, а не боевой корабль. Похоже, эти Врарио, как  и те, что остались на Ярило-3, тоже любили пафос и эпичность, подчёркивая так свою исключительность и превосходство над другими.

Уверен, проектировщиками в первую очередь учитывалась основная функция летательного аппарата, и это персикового цвета покрытие переборок, и скульптуры, размещённые по всей гостиной моих апартаментов, которые язык не поворачивался назвать каютой, и изящная резная мебель, только имитация под роскошь. Изготовлены они, скорее всего, из лёгких прочных материалов, наверняка, не горючих, и без единого намёка на редкость или драгоценность. И везде, куда не падал взгляд, даже на белом ворсистом ковре под ногами, словно королевские лилии, золотыми отпечатками расцветали эмблемы клана – уроборос в вензельной V.