– Нельзя же так! – возмутилась ведьма. – Да и не готова она, Лис почти лишил нас возможности общаться. Я мало чему её научила.

– Не важно. Я сама займусь её обучением, – заверила Ди.

– Ей будет нужна помощь! Я направлю кого-нибудь! Если что-то пойдёт не так, Алиса не сможет в одиночку остановить Тёмного Стража!

– Что ж, ладно. Думаю, помощь ей действительно пригодится, – согласилась Ди и продолжила. – Есть ещё информация. Венеда выяснила через Ареллу, что Врарио разыскивают пластины. У местного реликванта большой заказ на них.

– Они хотят спасти в первую очередь Жнеца и себя. Им плевать на существ, населяющих галактику.

– Не важно, какой у них мотив. Жнец – часть системы. Получается, что цель у нас одна – остановить Допру. Мы могли бы попробовать с ними объединиться.

– Ты в своём уме?! – всплеснула руками Аля. – Объединиться с теми, кто почти полностью нас истребил?!

Несколько мгновений Диаспора задумчиво молчала, а потом вздохнула:

– Наверное, ты права. Но, всё равно, теперь решать не нам. Пока направь ко мне того, кого выберешь в помощь Алисе…

Голограмма собеседницы утихла, ведьма уловила еле слышный шорох за входной дверью и замерла. Внезапно раздался приглушённый крик с улицы:

– Аля! – густой бас и гулкий стук нарушили тишину комнатки.

Женщина мгновенно погасила кристалл и накинула на него серую тряпицу. Ведьма прикрыла глаза, мысленно отключаясь от потока. Дверь настойчиво сотрясалась под натиском тяжёлых кулаков гостя. Аля поднялась, мимоходом глянула на себя в небольшой осколок зеркала, прикреплённый к бревенчатой стене, убедилась, что свечение глаз погасло, и направилась отодвигать засов.

Скрипнули петли распахнувшейся массивной двери, впустив потоки свежего морозного воздуха. Пламя на треть растаявшей свечи задрожало и едва не погасло. Мощная фигура высокого широкоплечего мужчины, пахнув морозной свежестью, ввалилась в крохотную комнатушку, заполнив собой половину её пространства.

– Ты уснула, что ли? – захлопывая за собой дверь, спросил мужчина лет шестидесяти.

Милитаристическая одежда сидела ладно на этом крепком суровом воине. Он снял меховые рукавицы и небрежно бросил их на лавку возле печи.

– Натащил снежища, – заворчала Аля, подавая гостю веник-голик. – А ну, обметайся. Я после тебя водищу замучаюсь убирать.

Мужчина неуклюже взял рукой, похожей на экскаваторный ковш, поданный предмет, и пару раз шаркнул голиком по зимним берцам, обломив на венике три прутика. Неловко поставил голик в угол у двери и присел на лавку возле обмазанной глиной печи.

– Чего хотел-то? – Аля непринуждённо забралась на сундук напротив гостя, расправила длинный чёрный подол и зажгла ещё одну свечу. Впрочем, от этого светлее стало не на много.

– Я вызывал тебя в штаб. Разве тебе не передавали? – угрюмо пробасил мужчина.

– Передавать-то передавали, только вот я не твоя подчинённая, чтобы бегать к тебе по первому зову, да и ничего нового тебе не скажу, Лис.

Лис стянул с себя черную вязаную шапку, обнажив коротко стриженую поседевшую голову, и устало опёрся о лавку рукой.

– Аля, может, уже расскажешь, где эта чертовка? Во что ты её втянула?

– С Алисой всё хорошо. Она скоро будет дома, – легко солгала ведьма, однако, избегая встречаться взглядом с гостем.

– Хорошо?! – возмутился Лис. – С ней никогда не бывает всё хорошо! У неё вечно неприятности.

– Так кто виноват-то? С тебя пример берёт. Девочку должна была воспитывать я. Этого хотела Лирия.

Лис всегда ерепенился, когда речь заходила о погибшей любимой:

– И кого бы ты мне из девчонки вырастила?! Гадалку-шарлатанку?! – вспылил мужчина, его взгляд скользнул по небрежно накрытому тряпицей кристаллу связи. В этот момент, как нарочно, уголок материи соскользнул с устройства, и Лис усмехнулся: – Сидели бы на пару, разглядывали хрустальный шар и искали знаки судьбы в кофейной гуще?