Так или иначе от моих возражений ничего уже не зависело. Папа пошел договариваться о каюте, а я еще раз взглянул на расписание судов. Итак, нас ждал доселе абсолютно неизвестный и не встречаемый трехпалубный теплоход «Генерал Н. Ф. Ватутин» с интригующей и пугающей четырехместной каютой на нижней палубе самого низшего класса 3Б.

Четыре небольших синеньких бумажки в руках у вернувшегося к нам счастливого папы открывали дорогу в новое интересное путешествие! Дон, встречай нас!

В дорогу!

На посадку и регистрацию у нас оставалось всего ничего – двадцать пять минут. В половине второго дня наш белоснежный лайнер уже должен был отправиться в плавание. Подхватив заранее распределенный по рукам багаж, мы поспешили на причалы.

Лишним доводом в пользу принятого решения о комбинировании кают «туда» и «обратно» стала экономическая составляющая. На вполне закономерный интерес со стороны мамы, во сколько нам обошлась каюта класса 3Б, папа небрежно ответил:

– Девять тысяч с хвостиком.

Ответ несколько ошарашил, в том смысле, что это было совсем неожиданно дешево. Воцарившаяся пауза явственно говорила об ожидании дополнительной поясняющей информации, обосновывающей данную цифру.

– Она без окон, что ли? – то ли в шутку, то ли серьезно уточнила мама.

– С иллюминаторами, конечно, но относительно 3А-класса в ней меньше места. От того и цена еще дешевле. Сейчас все увидим.

У меня в памяти снова всплыл образ каюты на «Здоровцеве». Те «апартаменты» имели категорию 3А, но вот уж к чему-чему, а к габаритам их претензий не было  – площадь там была более чем достаточная. По этой причине, если все отличие 3Б от 3А только в площади, то это не так уж и критично. И вообще, надо признать, что каюты на нижней палубе по площади выигрывают у кают на верхних палубах.

Но почему-то я догадывался, что не одной площадью отличаются каюты на нижней палубе. Возбужденное воображение подсказывало мне, что будет и еще более значимый фактор, обосновывающий такую низкую цену.

«Генерал Ватутин» стоял вторым бортом к «Капитану Рачкову», отчего разглядеть его со стороны не получилось. Мы спустились в бетонную нишу нижнего яруса саратовской набережной и приготовились к преодолению трапа.

От первого борта накатило до слез знакомым специфическим теплоходным запахом. И в этот момент все сомнения в правильности и адекватности принятого решения путешествия классом 3Б улетучились. Запах, ассоциирующийся исключительно с интерьерами «Федина», мигом восстановил все те положительные эмоции, что нес с собой пассажирский теплоход, сразу же настроив процесс ожидания на нужный лад.

На «Капитане Рачкове», восстановившем пошатнувшийся было нужный настрой, задержаться не получилось. Посадка шла бойко, пассажиры стекались со всех сторон, так что перед трапом уже образовалась небольшая толкучка. Поток возвращающихся из города и вновь садящихся пассажиров увлек нас единой рекой рук и чемоданов и, не выпуская из объятий, пронес через холл и плотным ровным строем переместил через следующий трап уже на борт «Генерала Ватутина».

Здесь толпа значительно поредела, часть ее моментально растворилась в длинных коридорах главной палубы, оставшиеся, в том числе и мы, рассредоточились вокруг стойки регистрации в ожидании заселения. Возникшая пауза позволила немного отдышаться и осмотреться.

Что же, ура нам, все получилось – мы на борту теплохода! В общем-то, принятый план оказался рабочим – второй из трех намеченных судов принял нас в свои объятья. И да Бог с ним, с этим 3Б-классом. В конце концов, это же не сидячий вагон электрички, а полноценная четырехместная каюта, может быть, даже с умывальником. Меньше железнодорожного купе она не будет, стало быть, по-всякому разместимся. Столик для еды в ней есть, полки, чтобы вытянуться, очень надеюсь, что мягкие, тоже есть. На санузел мы так и так не рассчитывали, так что мои сомнения – всего лишь придирки.