Орава экспертов тщательнейшим образом изучила тела и обследовала весь дом от чердака до подвала. И что же они нашли? А дырку от пончика или даже, если по-нашему, целый мешок дырок – без бубликов. Конечно же, всевидящее око, вернее, всеувеличивающая лупа замирала над зелёными отпечатками крохотных ладоней, и не раз. Да только впоследствии поиск по базе преступников, в том числе малолетних, ничего не дал. Ответственные власти, естественно, не умыли руки – и опечатали дом с официальной формулировкой: «До выяснения дальнейших обстоятельств».

Так и стоял этот дом, пустой и зловещий, пока примерно через год в нём не случился пожар. Огонь уничтожил решительно всё за исключением мрачного фольклора, который вместе с дымом и пеплом разлетелся по всей округе. Поговаривали, что в бывшем доме Пиккенсов жил демон и кто-то из добрых обывателей решил избавиться от него – вместе с домом. Некоторые всерьёз полагали, что это сделала мисс Фицджеральд, да только никто не решался сказать ей это в лицо. Во-первых, избегали ворчливую старушку, а во-вторых, она бы всё равно ничего не услышала. Через пару лет мисс Фицджеральд скоропостижно отдала душу Иисусу, нечаянно прихватив с собой любимую болонку, на которую рухнула в этот драматический момент и из которой вышибла совершенно весь дух вместе с последними зубами. Так и остались без ответов извечные вопросы: кто на самом деле был во всём виноват и кто именно что сделал?

Но я-то знаю, кто виноват, да и вы наверняка догадались. Это домовой. Всем известно, что домовые – добрейшие создания, которые живут за печкой, или на печке, или под печкой, или в печке, это уже кому из них как удобней. Но и гнев им не чужд. Не буду утомлять вас подробностями о том, почему домовой Пиккенсов так жестоко поступил с храбрым шерифом и своими чудными хозяевами – в слове «чудными» ударение ставьте как вам по душе. Суть не в этом.

По телевизору нам твердят, что мы не такие, как они там на своём Западе, что мы умнее, ловчее, сильнее. Врут. Наглейше врут! И знаете, почему я так думаю? Да потому что домовые везде одинаковые. И если уж кто-то из них по какой угодно причине выйдет из себя, то берегитесь. Это абсолютно одинаково касается и их там, и нас тут.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Посвящается Генералу, храброму воину из фильма «Кошачий глаз».

И любому другому воину тоже – не из «Кошачьего глаза», но с ними.

– Мама, ну, расскажи, почему мы переезжаем? – спросил восьмилетний Миша с заднего сиденья семейной Мазды 5, которая навсегда уносила его непонятно куда, зато известно откуда.

– Я тебе уже сказала, молодой человек, фиг, – мама рулила и старалась не отвлекаться от дороги. – Войдёшь в новый дом и сам поймёшь.

– Ну, мама! – мальчик капризно затряс подголовник её сиденья. – Ну, расскажи! Расскажи! Расскажи!

– Вот разошёлся, – мама улыбнулась ему через зеркало заднего вида и перевела глаза на дочь, сидящую рядом с сыном. – Лиза, успокой его там, а то он так до самого приезда не уймётся.

– Между прочим, мне тоже интересно, почему мы переезжаем, – четырнадцатилетняя Лиза поиграла пальцем в пластиковой клетке у себя на коленях, в которой сидел кот и одурело озирался. – Думаю, и Генералу это интересно. Да, Генераша?

– Ну да! – пискнул Миша за кота. – Генерал тоже хочет знать! Раскажи-ы-ы-ы!

– Значит, все против меня. Ладно, сдаюсь. И, как побеждённая, я имею право на последнее желание.

– Какое ещё желание? – спросил мальчик, почуяв подвох.

– Хочу сыграть с вами в одну игру, про нашу бывшую квартиру. Называется «Знаю, не знаю». Всё равно нам ещё пилить и пилить, вот и развлечёмся. М?