Когда строили гаражи, экскаватор перемешал землю, привозной песок со щебнем, а затем утрамбовал. Только потом во всём этом копался подвал. Так что лопата то и дело втыкалась в крупные куски бута, и какие-то обломки досок, часть из которых была обуглена. Ещё среди мелких камней попадались какие-то странные, вроде и не камни вовсе, судя по весу, но Сергей не придал этому значения.

Копалось трудно, и было как-то недосуг обращать внимания на такие мелочи. К тому же во время работы не покидало ощущение, что кто-то стоит за спиной и наблюдает. Иногда ему даже казалось, что он чувствует чьё-то дыхание прямо над ухом. Было неприятно, но он списывал эти ощущения на сквозняк.

Всё выкопанное он засыпал в мешки и потихоньку вывозил, как и хлам, на свалку.

Работа принесла результат. Вся вода скапливалась теперь в бочке и пол подвала постепенно высох. Но пару последних мешков вывезти не успел – снова захандрила машина. Поэтому просто приткнул их в угол возле ворот, чтобы потом не таскать и загнал свой пикап на очередной ремонт.

Нужно было разобраться с зажиганием. Отрегулировав клапана, он надел на выхлопную трубу гофрированный шланг и выкинул второй его конец на улицу. Завёл машину и стал крутить трамблёр. Ему никак не удавалось добиться ровности холостого хода, и он бегал вокруг капота – то накручивая карбюратор, то крутя сам трамблёр, стараясь поймать лучшее положение. Всё это время двигатель работал. Шланг, через который выхлоп отводился на улицу был старым и в мелких трещинах, отчего часть дыма оставалась внутри гаража.

Добившись желаемого результата, Сергей наконец-то выпрямился, устало выдохнул и стал снимать перчатки. И тут лёгкая дымка, которую он до того не замечал, качнулась перед его глазами, и он увидел прямо перед собой языки пламени. Они взлетали в чёрное небо, а в ушах возник треск горящего дерева. Звук усиливался, пламя тоже разрасталось в стороны и ввысь, и вскоре он услышал крики людей и почувствовал запах углей с оттенком подгорающего шашлыка. В сполохах стали метаться тени. Раздались приглушённые, как будто издалека, крики и сухие громкие щелчки. «Выстрелы?» – недоумённо подумал Сергей.

Медленно пятясь, запнувшись об мешок, от чего тот упал, он толкнул спиной приоткрытую дверь и вывалился, рухнул на щебенку проезда. Он с ужасом смотрел перед собой, тяжело дыша, словно после изнурительного бега. Чистый воздух ворвался в его лёгкие, наполняя кислородом кровь. Виски сразу же сдавило, будто тисками, с такой силой, что Сергей застонал.

«Дурак! Вот ведь дурак!» – думал он сквозь пульсирующую боль.

– Ещё бы чуть-чуть, и кирдык мне, – говорил он подъехавшему на его звонок старому другу Андрюхе.

После школы Андрей нигде не учился, работал сначала на подхвате у слесаря, а потом и сам стал слесарить. Но был начитан до безобразия, чем любил блеснуть, особенно будучи подшофе в компании. За что товарищи в шутку называли его ходячей энциклопедией.

– И ведь представляешь, сразу даже и не понял, пока эти видения не начались. Надо же, так увлёкся, что напрочь забыл, как люди насмерть угорают от выхлопа.

– Повезло тебе, ничего не скажешь, – почти философски изрёк Андрей. – А что за видения-то? Ты им теперь за второе рождение просто обязан.

Сергей рассказал про пламя и тени. Про звуки, похожие на выстрелы.

– Прикинь, ерунда какая!

Андрей ответил не сразу. И так встревоженный за друга, он, казалось, вдруг ещё больше напрягся.

– А ты знаешь о том, – после небольшой паузы сказал он, – что где-то здесь, между прочим, в тридцатые лагерь был. Один из многих у нас. Только про этот нехороший слух ходил, который даже в краеведческую литературу попал. Будто здесь барак с заключёнными сожгли. Сейчас не помню точно – почему всё это произошло. Надо найти, перечитать.