– Меня выгнали до того, как я начал играть, – еле слышно пробормотал Джейсон, покосившись на Джорджа, который, к его чести, выглядел почти что пристыженным. – Это же все-таки игра, в реальности я никогда никому ничего… – он чуть было не сказал плохого не сделал, но осекся. Все это заметили, и за столом воцарилась атмосфера неловкости. Клэр даже слегка отвернулась, чтобы не встречаться с ним глазами.

– Вижу, вы понимаете всю сложность положения, – сочувственно сказал Френсис. – Исключение из школы совпало по времени с началом игры, а эмоции, к сожалению, обычно сильнее фактов. «Пробуждение» всего лишь игра, но ее реалистичность необычайна. Демонстрация роликов с вашим участием будет использована против нас, – адвокат помолчал, подбирая слова. – Инцидент в доме вашей тети – еще одна проблема. Хорошая новость в том, что окружной прокурор принял решение не предъявлять обвинения в уголовном преступлении: погибшие незаконно проникли в дом и были вооружены. Но ведущий дело инспектор может быть вызван в качестве свидетеля, и разговора об этом происшествии, очевидно, не избежать. Для нас это еще одна проблема.

Джейсон мог себе представить, что скажет инспектор, у которого сразу возникли довольно обоснованные подозрения относительно правдивости показаний Джейсона. Он (или Альфред) ударил одного из нападавших пятнадцать раз. И его представят публике как опасного психопата. Джейсон вспомнил лица родителей; если они не верят ему, что говорить о посторонних?

– Все это совсем не означает, что мы проиграем, – Джордж прервал мрачные мысли Джейсона. – Мы сейчас хотим без обиняков обрисовать вашу роль в этих слушаниях. ККБПТ почти наверняка вызовет вас, и вы должны быть готовы. Именно поэтому мы хотели бы, чтобы вы присутствовали на всех заседаниях.

– Что?!

– Понимаю, до какой степени это вам неудобно, но нам важно, чтобы вы сидели в зале и все бы видели, какой вы приличный и достойный человек, – продолжил Френсис. – Пусть сенаторы привыкают к вашему нормальному виду. Отсутствующего человека легче представить злодеем, особенно если его единственный медийный образ – это некто в черном плаще, перерезающий горло другому игроку. Совсем другое дело, когда человек в обычном костюме спокойно сидит среди других и внимательно слушает выступающих. К сожалению, картинка в этой истории будет играть важнейшую роль.

Джейсон вздохнул. Адвокат прав, но, помимо нежелания торчать болванчиком для публики, ему было ужасно жаль времени, которое предстояло потратить впустую.

– Все это, конечно, выходит за рамки ваших обязательств по стриминговому договору, – Джордж неправильно понял колебания Джейсона. – Но в последнее время случилось много не предусмотренных нами вещей, так что вот вам приходится даже жить не дома, а здесь.

Джейсон быстро взглянул на президента компании: он что, намекает, что Джейсон теперь – собственность “Cerillion Entertainment”? Да, он сильно зависел теперь от них, но так ставить вопрос – это все-таки перебор!

– Я вот что имел в виду, – спохватился Джордж, – я подписал документы, официально позволяющие вам жить здесь столько, сколько вы сочтете нужным, вне зависимости от вашего присутствия на слушаниях или вашего выступления в качестве свидетеля. Мы на вашей стороне, Джейсон.

Джейсон не был столь наивен, чтобы полагать, что это предложение сделано просто по доброте души, но сейчас их интересы действительно совпадали. Все могло поменяться в зависимости от вопросов, которые ему зададут на слушаниях, и его ответов. А еще он общается с Альфредом. Интересно, если бы они знали об этом, они по-прежнему были бы на его стороне?