В XVI и в XVII столетиях, до постройки Теремных покоев, над этим алевизовским (вторым) этажом дворца помещались деревянные хоромы государевы у Постельного крыльца и царицыны – ближе к церкви Рождества Богородицы, составлявшие третий ярус здания. Нет сомнения, что на месте этих старых деревянных хором царь Михаил Федорович выстроил для своих царевичей Ивана и Алексея новые каменные в три яруса, в которых потом поселились и сами цари. По всему вероятию, и прежние деревянные хоромы состояли также из трех ярусов с обычным теремом-чердаком наверху.
С Постельного крыльца в эти хоромы, как упомянуто, вела Золотая лестница, огражденная у самого входа на государев передний каменный двор золотою узоловатою решеткою с тремя створчатыми дверями, вышиною в 3 арш., шириною около аршина.
На перилах лестницы, у двух ее площадок или отдыхов, по сторонам помещались золоченые львы-звери, по два на площадке. Передний двор представлял площадь между церковью Спаса за Золотою решеткою и зданием Терема длиною 22, шириною 13 арш. Прямо против входа на этот двор с Постельного крыльца в двери Золотой решетки, у переграды, отделявшей двор от переходов в другие церкви, стояла (с 1677 г.) большая картина, писанная на полотне живописцем Иваном Салтановым и изображавшая Видение царя Константина, како явися ему крест.
Возле этой картины налево находилось каменное переднее Золотое же крыльцо с лестницею под красивою шатровою кровлею, устроенною над верхнею его площадкою, которое вело в передние проходные сени (ныне столовая или трапезная комната). Из этих сеней входили в Переднюю палату (ныне соборную или гостиную), называвшуюся иногда, по старому понятию, Переднею избою. Когда в конце XVI столетия, вероятно, при царе Иване Алексеевиче проходные сени переустроены были в Переднюю, то и передняя была переименована в Крестовую.
Далее следовала комната, собственный кабинет государя (ныне престольная), которая при царе Михаиле называлась Золотою, а при царе Алексее Михайловиче известна была по преимуществу под именем Комнаты[62]; среднее окно этой палаты снаружи было украшено каменною резьбою с изображением львов и розметных трав. С северной стороны перед палатою находились небольшие сени, из которых был всход в верхний Терем и сход в нижний ярус здания.
За комнатою находилась последняя комната – Крестовая, или Моленная (ныне опочивальная), называвшаяся иногда просто третьею. В ней была отгорожена небольшая комната, известная под именем четвертой, где находилась опочивальня, или почивальня, вроде алькова, или по-русски чулан. (Ср. ит. cella – келья.) Возле сеней государевой комнаты и упомянутой четвертой со стороны Кормового дворца находились две комнаты, где стаивали с кушаньем, т. е. где находился царский буфет.
Верхний пятый ярус этого здания представлял одну обширную залу длиною около 7 саж., шириною около 3 саж., с 13 светлыми окнами со всех четырех сторон. Он назывался Каменным чердаком, или в собственном смысле Теремом, по сторонам которого обширные площадки к Спасской и Рождественской церквам и переходы с других двух сторон именовались Верхним каменным двором[63]. Наружные стены Терема и государевых покоев и до сих пор сохраняют богатые украшения из разноцветных изразцов.
Эти хоромы, сохранившиеся до наших дней, несмотря на то что были уже каменные, вполне изображают устройство и старинных деревянных хором, а потому служат любопытным и единственным памятником старого царского быта. В них воспитывался и жил царь Алексей Михайлович, а потом его сыновья – царь Федор и царь Иван Алексеевичи; в них до первого своего путешествия за границу останавливался иногда царь Петр Алексеевич; последним обитателем Теремов был царевич Алексей Петрович.