– Что-то действительно много у тебя времени, мужик, – вздыхает друг. – Это по твоей логике и я ничего не имею. Звучит так себе…

– Вот и я об этом… – вздыхаю и отхожу к окну, почесывая ногу. – Капец потеет под этим браслетом быстро.

– Погоди… – тянет Королев. – Ты что? Хочешь сказать, что решил жениться? Вот так сразу на первой встречной?

– Ну может не жениться… – отвечаю задумчиво, – но построить что-то путёвое хотелось бы попробовать.

– Аронов, а ребёнок? У него же отец есть. Зачем тебе эта морока?

– Да наоборот прикольно, – вздыхаю и чувствую, как в груди разливается тепло. – Я тебе клянусь, девица мелкая поумнее наших с тобой секретарш будет.

– Это все, конечно, хорошо… Только не дадут тебе выйти, Ванюха, – качает головой Артём. – Я тебя предупреждаю. Бабок вложено дохрена. А начнёшь бодаться – сам понимаешь…

– Два месяца мне ещё сидеть. Не хочу сейчас даже думать об этом, – отвечаю раздраженно. Все я понимаю. Я думаю!

– Извини, Аронов, заседание через час. Ехать пора. – Спохватывается друг. – Компотику налей ещё на посошок.

– Держи, – подаю ему стакан, жду пока допьёт и выхожу следом в коридор.

– Ты если что, набирай, – надевает Королев ботинки и подмигивает. – Скучно без тебя. Хоть самому женись…

– Я схожу туда, – подмигиваю, – разведаю и тебе расскажу, как оно. Пока гуляй.

Закрываю за другом дверь и иду устанавливать елку.

Последний раз десять лет назад это делал. Кстати, в этот же год последний раз праздник дома отмечал. С Линой и матерью…

Надя

– Ёлочкой пахнет… – ведёт носом дочь, едва мы открываем дверь квартиры.

– Да, действительно… – говорю задумчиво.

В голову закрадывается, конечно, мысль, что может быть… но откуда нашему соседу взять елку, если он целый день сидит дома и гуляет только как кот по подоконнику или балкону, когда курит?

– Дядя Иван, мы дома, – торжественно кричит Вера в глубь квартиры.

Дядя Иван?

Но я не успеваю удивиться этой неожиданно возникшей вольности, потому что в коридор выплывает сосед и улыбается во все свои ироничные тридцать два.

Мое сердце ёкает и начинает стучать чаще. Сегодня Иван чисто выбрит и от этого кажется чуть моложе. Чуть несерьёзнее. А может быть, я просто перестала, после вчерашних своих откровений воспринимать его как чужеродный объект в квартире.

– А мы тебе ёжика купили, из картошки, – объявляет ему дочь.

Сосед переводит на меня вопросительный взгляд.

– Из картошки? Почему не из морковки? Я ее больше люблю.

– Пирожное, – поясняю я, сдерживая улыбку.

Дочь хохочет.

– Из морковки…

Ну как я могла после всего, что он сделал для меня, купить сладости только себе? Хотя, предполагала, что мужчины подобные кулинарные изыски не жалуют.

– Здорово, – неожиданно кивает Иван. – Очень люблю «картошку». Всегда в любой столовке ее беру, если попадается. А я для вас с мамой тоже кое-что купил…

– Ёлка! – Взвизгивает Вера и, скинув с ног сапожки в разные стороны, бежит в комнату.

На несколько секунд мы с соседом остаёмся одни. Я чувствую, как мои щёки начинают гореть. Потому что это меня черт вчера дернул за пьяный язык нарыдать елку. Господи, как стыдно…

– Откуда? – Шепчу.

– Друг помог, – отвечает Иван.

– Какие хорошие у вас друзья…

Начинаю суетиться, развешивая одежду на вешалку, чтобы развеять возникшую неловкость от нашего стремительного сближения.

Хотя, наверное, в нашем случае было всего два варианта развития событий: вежливый и холодный игнор или обоюдная попытка сделать существование друг друга под одной крышей комфортным.

Я рада, что мы выбрали второй путь.

– Мама, мама, – выбегает дочка снова в коридор. Хватает меня и тянет за руку. – Там такие игрушки красивые! Пойдём, я тебе покажу! И белочка, и балерина, и снеговик! Все блестят…