– Ну что ж, – нарушил долгое молчание хозяин, полковник Кудрявцев-второй (своего командира Алексей Александрович решил называть первым), – давайте-ка знакомиться по-нашему, по-русски.

– За столом! – дуэтом воскликнули Толик Никитин и… второй Толик, которого ошарашенный профессор только что заметил.

– Правильно, – улыбнулся полковник, – посмотрим, чем сегодня нас Зинаида Сергеевна удивит.

Такое знакомое имя вызвало улыбки; прежде всего у Анатолия. «Нашего», – отметил профессор. Улыбка второго тракториста была бледной копией.

– Только уговор, – предупредил гостей полковник-второй, – в ее присутствии никаких шуточек. Особенно насчет доктора Брауна.

– Почему? – вырвалось все у того же Никитина.

– Потому что нет у нас больше доктора, – вздохнул Кудрявцев, – выпили.

– Выпили?! – ахнул Анатолий за всех гостей, – как выпили?!

– Гнус, – еще мрачнее нахмурился полковник, – туча вот такого гнуса.

Он сжал перед носом тракториста могучий кулак, и жестко добавил:

– Вот так же мы их потом и…

Пальцы сжатого кулака побелели; профессор невольно вспомнил, как перед пещерой тибетских лам сквозь эти сильные пальцы на камни тек песок раздавленного булыжника, и не позавидовал участи гнуса. Не пожалел, а именно не позавидовал; как и тем, кто наслал на город этих безжалостных кровопийц.

Потом было еще потрясение. У входа в цитадель, где, как и в родном городе, размещалась столовая, их ждали женщины. Среди них Таня-Тамара, с коляской. Профессор в замешательстве отступил за спины товарищей; вместе с Никитиным, кстати.

– Наверное, потому, – Алексей Александрович нашел в себе силы усмехнуться, – что рядом с Таней-Тамарой стоит Бэйла. Тоже с коляской. Последние, кстати, совсем другие – не как у нас.

Это обстоятельство заставило профессора успокоиться, и он шагнул в столовую – навстречу еще одному потрясению. Зину Егорову он бы не узнал – если бы прошел на улице мимо в двух шагах от нее. Черный платок на голове главной поварихи города подчеркивал неестественно белый цвет лица, и застывшую в глазах скорбь. Профессор в душе порадовался, что в этот рейд не включили доктора Брауна; что для команды разведчиков вполне хватало Светы Левиной.

– Да, – кивнули оба полковника уже после обеда (как всегда у Зинаиды Сергеевны, великолепного) в штабе, который в этом городе тоже занимал верхнюю часть цитадели, – вот такие проблемы и будут вылезать совершенно невероятным образом – каждый раз, когда наши два мира будут соприкасаться.

– Не спорьте, – осадил вскочившего было тракториста-первого его командир; его копия и Оксана рядом кивнули, – проблем будет немеренно. И чем дальше, тем больше.

Он покосился на Кудрявцеву, и продолжил:

– Мы с Александром Николаевичем (он усмехнулся: «Это я сейчас к себе, в том числе, обращаюсь!») этот момент уже обсудили в той Цитадели. И пришли к выводу, что это все входит в условия нового квеста. Так сказать, чтобы там, – он ткнул пальцев в потолок, – не было скучно.

– Какой квест? – с запозданием выкрикнул Толик-первый.

– Зачем-то ведь нас сюда прислали, – улыбнулся полковник-второй, – и если мы не выполним его, без проблем не обойтись. И не только у нас.

Только теперь Александр Николаевич (свой, родной) рассказал о Цитадели, о том, что, скорее всего, где-то ждут своей очереди выступить в этом «спектакле» еще два города, а значит – два полковника Кудрявцева, два профессора…

Алексей Александрович зябко повел плечами, и понимающе переглянулся со своим двойником, а потом – после вполне понятной паузы – и с Таней-Тамарой.

– И чем быстрее закончится этот «спектакль», – Кудрявцев сделал общий для двух полковников вывод, – тем быстрее разрешатся все наши проблемы.