– Локет? – нахмурился я, искренне не понимая, чего так разводить панику из-за какого-то кулона.

– Его мне подарил покойный муж на свадьбу, я умру, если потеряю его! Зачем я взяла его?! Какая я нелепая и бестолковая, – она тихонько по скромному заплакала, и в слезах ее было столько скорби и утраты, что я тут же все понял, и надежда моя устроить судьбу вдовы оказалась поспешно напрасной.

– Мэри, милая, посиди здесь, хорошо? Сможешь побыть одна? – она беспрерывно кивала головой, словно заведенная, продолжая уливаться горькими слезами, – а я пока что сбегаю за твоим локетом и принесу его тебе, хорошо?

– Да, хорошо…

– Не уходи никуда, – строго наказал я напоследок и поспешил на поиски тетушки.

Прорываясь сквозь толпу развеселых, а местами и хорошенько подвыпивших людей, разодетых в самые торжественные и броские одежды, я силился выискать среди них тетушку. Но средь бесконечных салочек, гольфа, карточных игр ее не было видно. Я просмотрел все беседки, сады и оранжереи, коих было тут бесчисленное количество, увидел там то, чего бы видеть мне не хотелось, но так и не увенчал поиски успехом.

Окончательно выбившись из сил, я остановился возле вишневого дерева, усыпанного розоватыми цветами, дабы перевести дух.

– Ох, эти Альдофин! Явились сегодня, – раздался недовольный слегка гнусавый голос у меня над головой. Голос был неприятный, он явно принадлежал молодой девушке.

Я поднял голову и сквозь ветви дерева мельком увидел две фигуры на балконе второго этажа. Инстинктивно я прижался к холодному камню, из которого было выложено поместье.

– Ты их видела, Иви? – послышался второй голос, мягкий с толикой природного любопытства в тоне. Это был парень.

– Да еще как, во всей красе! Мэри, как и всегда со своим прискорбным лицом разнылась чего-то в холле! Небось, все страдает по своему мужу, – неприятно растягивая слова, загнусавила Иви, – а Роберта опять липла к господину Романову!

– Чего ты все не успокоишься с ним? – насмешливо возражал парень, – искренне не пойму, что вы все находите в этом пройдохе?

– Да мне все равно! – тут же запротестовала Иви, – просто я считаю, что любая из Альдофин недостойна господина Романова. Он слишком богат и знатен для такой, как она! Разве ты не согласен?

– С тобой я всегда согласен, – беспечно отозвался парень.

– Вот только сегодня их сопровождал очень милый юноша, – в задумчивости протянула Иви, – он так забеспокоился о Мэри… как думаешь, Фелес, неужели кто-то из этих ведьм подыскал себе богатенького кавалера?

– Нет, ты что! – с усмешкой сказал Фелес, – я слышал, к ним приехал их кузен. Оказывается, у Оскара Альдофин есть наследник, хотя с его образом жизни там должен быть далеко не один… ну так вот, это, скорее всего, был он.

– Правда? – пытливо проговорила Иви, – это меняет дело, интересно у него есть невеста? На вид он очень молод, такой лапочка!

– Этого я уж не знаю, но мне теперь и самому интересно! – Фелес приободрился, видимо он был любителем посплетничать, – думаю, Оли нас вскоре представит друг другу, тогда все и узнаем!

– Я так рада видеть тебя прежнего, Фелес! Мне этого жуть как не хватало! – искренне прогнусавила Иви.

– Ты знаешь, это все из-за Айрис, ей намного лучше – это делает меня счастливым.

– Иваницкий вчера был у нее, – предупреждающе прошептала Иви, – проторчал около часа, а меня выгнал! Ты знаешь его напор!

– Вот гад! – парень гневно треснул кулаком по перилам балкона, в голосе его звучала явная досада. – Ох, я как никто другой знаю его напор! Он невыносим! Мы же договорились по-честному сражаться за сердце Айрис! – Фелес тут же спохватился, – кстати, ты замолвила за меня словечко перед ней?