— Нет, — медленно процедил он, — но одна строптивая ведьма останется без десерта за ужином. И не спрашивай почему. Я просто не буду его для тебя готовить.

— Это шантаж, — возмутилась я.

— Именно, — с благостной улыбкой подтвердил Джулиан, — так что, Марьяна, побудешь для разнообразия милой и послушной женушкой на десять минуточек? 

Я прищурилась, прикидывая — не хочу ли я немножко побыть на диете, ради великой цели “все сделать по-своему”?

Честно говоря… Нет, на такие жертвы я пойти никак не могла.

— На пять! — сдалась я, и Джулиан удовлетворенно осклабился. Эх, нужно было сходиться на трех минутах. 

Вместо того чтобы попросить меня подойти, он снова исчез в своей тени и вылез из моей, прямо за моей спиной. 

Кто бы знал, что мужчина, склоняющийся вперед, чтобы подхватить тебя на руки, может выглядеть настолько аристократично и гордо.

— Смотри-ка, я не кусаюсь, — хмыкнул Джулиан и шагнул к воротам, без лишней спешки распахнувшим свои створки.

— Ну, не каждый же день, — не удержалась я от колкости, — смотри, Джулиан, занесешь меня в свой дом, и отступать будет поздно. Вдруг мне там понравится, и я уже не съеду? Ты же поседеешь через неделю. Как это переживут твои многочисленные поклонницы? И не говори, что у тебя их нет, сам выпендривался своей опытностью и искушенностью.

— Вампиры не седеют, — по губам вампира прошлась уже знакомая мне самодовольная улыбочка, — так что оставайся, Марьяна. Сколько сама захочешь.

Не седеют, говоришь? Что, прям совсем-совсем? Может, это ты еще со мной близко не знаком, а? 

Я нашла глазами все еще кувыркающуюся в небе Вафельку и позвала её к себе. Задумав коварный план, конечно же! 

Вафля, изрядно налетавшаяся, проголодавшаяся и возжелавшая теплых обнимашек после холодного воздуха на высоте, даже переборщила немного, бросившись ко мне слишком резво и слишком неожиданно сделав “Плюх”. 

— Ой! — только на это у меня и хватило дыхания, когда четырехкилограммовая дракошка, росшая не по дням, а по часам, плюхнулась ко мне на живот.

— Марьяна, ты в порядке? — снисходительно мурлыкнул Джулиан мне на ухо. 

— Д-да, — выдохнула я, восстанавливая дыхание. Коварный план не удался. Вампир будто и не заметил, что его ноша вдруг немного потяжелела. Ну и… Ну и ладно! Я еще чего-нибудь придумаю. Он еще пожалеет, вот!

Планы о великой мести пришлось отложить в ту же секунду, потому что как только Джулиан внес меня в свой сад — я предпочла таращиться по сторонам с большим энтузиазмом, чем думать. В тот единственный раз, что я тут была, мне было не до того, чтобы любопытственно изучать местный ландшафтный дизайн. А он тут неожиданно был! 

Белые кустовые розы, густо насаженные вокруг дорожки, благоухали вовсю. Издалека виднелась старая ива слева от дома, и я даже сумела разглядеть перевитые розовыми шнурами веревки девичьей качели на самой толстой из веток. Одна из дорожек, выложенная мелкой серой плиткой, убегала от дома к стильной черной беседке, спрятанной под сенью еще двух густых ив. 

— Утренний кофе летом и поздней весной я пью только там, — прокомментировал Джулиан, явно отметив мой интерес.

—  Мне ужасно нужна консультация твоего садовника по поводу того, что делать с моим садом, — задумчиво пробормотала я, — твой выглядит просто потрясающе. А в моем только упырей хоронить.

 — Моя дриада-садовница Эннай сейчас спит, но завтра утром мы можем её подкараулить, и ты с ней поболтаешь, — кивнул вампир, — за домом есть пруд, хочешь, отнесу тебя туда?

— Чтобы утопить? 

— Чтобы познакомить со всем моим домом, — вампир вздохнул, будто моя идея ему больше нравилась, — так полагается. Обойти дом вокруг и только потом внести жену за порог. Но если тебе уже надоело передвигаться так, можем обойтись краткой версией этого ритуала.