Труд. Труд, мать её. Проклятие чуть не свело меня в могилу, я пахала не разгибая спины, разгребая эту помойку, а сейчас меня вышвыривают из моего дома, заявляя, что у меня нет на него прав. Неужели…

Неужели все это было зря?

Я невидящим взглядом уставилась вперед, на поникшую невысокую фигурку у ворот. Единственную, что осталась с той стороны.

Триш стоял осунувшийся, сбледнувший — а для белого крысюка это было действительно достижение. И не спускал с меня черных глаз-бусинок. 

Его излюбленное “миледи” будто висело в воздухе. Он будто все еще ждал моих распоряжений. 

— Дворецкий, — кажется, Софик тоже заметила Триша, — почему ты стоишь столбом? Ты должен открывать хозяевам любые двери!

Кажется, это была особая месть для меня. Когда мой дворецкий, мировой мой крысюк, с которым мы пуд горелой овсянки на завтрак съели, откроет двери моего дома семейству Софик Елагиной. 

Слов у меня не было, как я в эту секунду ненавидела эту высокомерную дрянь.

— Кориандров, — муж Софик в первый раз с момента своего появления в компании подал голос, и до чего же он оказался противным, — твой род присягал на верность дому ди Бухе.

— Хорошее напоминание, сэр, — негромко произносит Триш, все так же глядя на меня. Я вижу его беспокойно царапающие друг друга пальчики на лапках. Я вижу отчаянные глаза. — Я служу дому.

— И хозяйке дома, — с издевкой комментирует Софик, — ты не имеешь права ослушаться приказа. Открывай ворота.

Это цирк. Она вполне может открыть ворота сама. Ей просто хочется, чтобы это сделал мой Триш, хочется, чтобы я ощутила себя преданной и им тоже.

Я стискиваю на чем-то пальцы, отчаянно и с силой, и только потом понимаю, что мои ногти вообще-то впиваются в прохладную кожу на запястье Джулиана. 

Ну и поделом ему. Он вообще тут самый главный предатель.

Наверное, именно поэтому я, глядя на Триша, закусываю губу и медленно киваю.

В конце концов, не всем же из-за меня портить жизнь. У него ведь и правда присяга, с учетом того, что я успела узнать о магии Велора — тут клятвами разбрасываться было нельзя. Пусть…

Кажется, Триш на этом моменте решился. Встряхнулся, нацепил на остренькую мордочку гордое выражение истинного дворецкого, шагнул к воротам, потянул створки на себя…

— Вот так бы сразу, — Софик расцвела в триумфальной улыбке и шагнула было вперед, но…

Створки ворот снова лязгнули, смыкаясь перед самым её носом. Триш, закрывший ворота с этой стороны улицы, невозмутимо развернулся и засеменил в мою сторону. 

— Кориандров, — Софик взвыла белугой, — как это понимать? Измена! Предательство! Ты преступил присягу!

— Мой род служит дому ди Бухе, магесса Елагина, — Триш поймал мою ладонь, точнее — сжал пальчики вокруг моих трех пальцев, — и я сейчас — служу именно дому. Той, кого он признал. Той, что действительно стала его хозяйкой. А не той, что пытается в хозяйки навязаться.

Ох, Триш… Мне кажется, в эту секунду у Джулиана пропали все шансы завоевать мое сердце. Оно было отдано моему упрямому крысюку, который сейчас рисковал своей шкурой ради меня. Такое признание стоило дорого.

Очень дорого — если судить по позеленевшей от злости Софик Елагиной.

— Ты… Ты… — госпожа старший инспектор задыхалась от ярости, — ты пожалеешь, Сар’артриш. Как только я доберусь до алтарной комнаты — я обращу твою присягу против тебя. Прокляну до седьмого колена все твое крысиное отродье.

— Как изволите, — учтиво откликнулся крысюк, приосанившись. 

Если бы мне не мешал Джулиан, Вафля на руках — я бы и Триша сгребла в охапку, поперек пуза и от души бы его потискала, от переизбытка эмоций. И плевать, что он у меня гордый и родовитый, зато он у меня просто за-ме-ча-тель-ный! И верный. Не то что некоторые.