– Бери… – Кадет отдал шест. – Смотри ручки городские не сбей…

– Прощупать хочешь? – поинтересовался Мишка. – Всё уже прощупано. Дно близко, а там скользкий-прескользкий… – Он сделал паузу, поиграв бровями, напустил на себя таинственности, не выдержал, рассмеялся и закончил: – Ил. И всё!

Антон осторожно втыкал отшлифованную палку между кочек, но шест беззвучно, впустую скользил по дну. Под слоем болотной жижи тоже ничего не было.

– Ну что, возвращаемся? – повторил вопрос Мишка.

– А чего тут ещё искать? – пожал круглыми плечами Саня.

Возражений ни у кого не было. Искать на болотине, правда, было нечего. Плоскодонка шлёпала по кочкам, будто ворчала, что её зря побеспокоили, и уверенно шла к реке.

– Надо в тумане сюда вернуться, – предложил Антон, окинув займище прощальным взглядом. – Тогда уже точно вопросов не останется.

– Антон, а мне ты всегда казался адекватным, – сказал Кадет. – Так впечатлило, да? Теперь хочешь прямо на рожон лезть?

– Какие вы, городские, чувствительные, – усмехнулся Мишка. – Но если лодка понадобится – проблем не будет: мне папка всегда разрешает её брать, если нужно.

Витёк сидел тихо: ему и при дневном свете болотина не нравилась. А ночью или в тумане… Ужас! Но если с другой стороны поглядеть: кто же за милую душу откажется от приключений?!

– А давайте! Действительно интересно будет вернуться сюда в тумане, – обрадовалась Женя. – Туман же всё меняет! Волшебно как-то и даже неузнаваемо выглядят самые простые вещи.

Переправлялись через Кряквину, болтая и посмеиваясь друг над другом. Никто не знал, что туман скрылся ненадолго, что он выползет из леса и снова накинется на топь, едва начнёт смеркаться.

Весь оставшийся день Саня пропадал на ферме, Мишка полол огород, Витёк увязался за мамой в лес собирать ягоды.

Кадет, Женя и Антон расположились на покатом, упругом берегу Кряквины. Разговор не ладился – ребята вяло перекидывались фразами и бросали в воду мелкие камешки. Река легонько вздрагивала и затихала.

– Кажется, что вчера ничего и не было, – вглядываясь в неспешную, будто стоящую на одном месте, воду, сказал Антон.

– А что было? – спросил Кадет, в упор глядя на него. – Поход был? Был. Потом рыбалка была. Рыбы, правда, не наловили. Но такое случается. Не повезло.

– Ты же понимаешь, о чём я, – сказал Антон. – Мы с тобой оба видели за туманом огни и очертания старого дома. Не понимаю, зачем сейчас отнекиваться? Витёк тоже видел.

– Да! Как же ты забыл, нам ещё и местный провидец – Пашка Пропойца – подтвердил. Ерунда это, не бери в голову, – отмахнулся Кадет.

– Зачем ты так? – остановила его Женя. – Дядя Паша хороший. И, вообще, зачем спорить? Сегодня посмотрели —

ничего не нашли. Это правда. Но чтобы опыт мог считаться завершённым, нужно его повторить в тех же условиях, какие были вчера вечером, то есть в тумане.

– Вы как хотите, а я уверен, что мир сложнее, чем кажется, и я хочу разобраться! – сказал Антон.

Вода Кряквины помутнела и остановилась. С левого берега на реку начал наползать туман. Разговор скомкался и больше не имел смысла – все взгляды приковались к займищу. От каждого серебристого всплеска реки ёкало в груди и холодели руки.

– Опять ты за своё… – сбрасывая наваждение, мотнул головой Кадет. – Пошли, что ли, отсюда? Саню навестим, он небось совсем на ферме своей уработался.

– Сейчас бы лодку, – сказала Женя. – Туман пришёл…

– Я никуда отсюда не уйду. – Антон напряжённо, не моргая, смотрел на побледневший берег болотины.

– Я не понимаю, чего ты добиваешься? Чего ты хочешь дознаться? Леший – в лесу, русалки – в реке. Птицы низко летят – к дождю. И без тебя уже всего напридумали на тысячу лет вперёд. Ты хочешь что-то новенькое поведать миру? Смотри не рехнись. – Кадет поднялся и отошёл от обры вистого берега. – Пошли, Женька.