Юля встала и осторожно открыла дверь. В коридоре никого не было, но тени от луны странно танцевали на полу, будто подсказывая ей, куда идти. Она последовала за ними, чувствуя, как холод сковывает её тело.

Тени привели её к лестнице, ведущей в подвал. Она замерла, чувствуя страх, но что-то внутри тянуло её вниз.

Подвал оказался холодным и влажным. Юля нашла ту самую книгу, которую Максим принёс днём, лежащей на полу, хотя она была уверена, что убрала её на полку. Книга была раскрыта на странице с картой реки, и на этот раз рядом с символами были нарисованы силуэты людей, тянущих руки вверх, к поверхности.

Она почувствовала, как что-то холодное коснулось её плеча. Повернувшись, Юля никого не увидела, но ощущение холода осталось.

Глава 2: Шёпот глубины

Утренний холод

Наутро Юля проснулась с тяжёлой головой. Она пыталась убедить себя, что всё происходящее – результат её переутомления и нервного перенапряжения. Но холод, который она ощущала ночью в подвале, казался слишком реальным, чтобы быть просто сном.

Саша уже давно встал и занимался переноской оставшихся коробок. Юля слышала его шаги внизу, ровные и уверенные, как всегда. Дети тоже были чем-то заняты. Но Юля никак не могла собраться с силами, чтобы подняться с кровати.

Когда она наконец встала, её внимание привлекло зеркало в углу спальни. Вчера вечером оно было совершенно чистым, но теперь на его поверхности виднелись тонкие, почти незаметные следы, как будто кто-то водил по нему пальцами. Юля подошла ближе, и её сердце замерло: следы складывались в странные, витиеватые линии, напоминающие символы из книги, найденной Максимом.

Она провела рукой по зеркалу, пытаясь стереть линии, но они не исчезли. Казалось, что они были частью самого стекла.

– Мам, мы пойдём гулять? – Настя заглянула в комнату, отвлекая Юлю от её мыслей.

– Да… Конечно, – ответила она, пытаясь скрыть своё волнение.

Забытая лодка

Настя и Максим решили исследовать окрестности. Река манила своей тишиной и блеском. Несмотря на мамины предупреждения, Максим чувствовал странное влечение к воде, будто она звала его.

Они нашли старую лодку, привязанную к берегу. Лодка была в плачевном состоянии: доски покрыты плесенью, а одна сторона почти развалилась.

– Как думаешь, её можно починить? – спросила Настя, трогая шершавую поверхность дерева.

– Не знаю, но мне почему-то хочется попробовать, – ответил Максим.

Юля, увидев их у реки, почувствовала вспышку паники.

– Отойдите от воды! – крикнула она, подбегая.

Максим оглянулся, недоумевая:

– Мам, это просто старая лодка. Ничего страшного.

– Я сказала, отойдите, – её голос стал резким, почти чужим.

Дети подчинились, но Максим бросил на реку задумчивый взгляд, прежде чем уйти.

Неожиданный визит

Вечером, когда семья сидела на веранде, к их дому подошёл незнакомец. Это был пожилой мужчина с густой бородой и морщинистым лицом. Он казался слегка неухоженным, но в его глазах было что-то проницательное.

– Добрый вечер, – произнёс он, снимая шляпу.

– Здравствуйте, – Саша поднялся с кресла, приветливо протягивая руку. – Чем можем помочь?

– Я Виктор Павлович. Живу в соседнем доме, через лес. Решил зайти познакомиться, – сказал мужчина, его взгляд задержался на Юле.

Юля почувствовала, как что-то холодное прокатилось по её спине, но она постаралась скрыть своё волнение.

– Очень приятно, Виктор Павлович, – сказала она, стараясь звучать приветливо.

Мужчина подошёл ближе и уселся на скамью, которую Саша принес с веранды.

– Ваш дом… – начал он, осторожно подбирая слова, – это место с историей.

– Что вы имеете в виду? – спросил Саша, ухмыльнувшись. – Какие-нибудь деревенские байки?