– Да, я думал об этом, – отвечал Никита, – не знаю. Может быть, она заменяла кого-то временно? – И он вопросительно взглянул на бабу Маню – что она посоветует?

– В наше время без педагогического образования не взяли бы в учителя, – сказала баба Маня, – но сейчас другое время, всё по-другому.

– Слушай, а может она педучилище закончила? – снова вступил в разговор Аваг, – после него бы взяли в школу работать, в начальные классы. И в институт после него поступают.

– А это мысль, – сказал Никита и Аваг просиял от того, что смог чем-то помочь, – только я не знаю – поступила она или нет? Если поступила, то искать будет сложнее, город большой.

– А ведь у нас есть педучилище, – вдруг сказала баба Маня, – ты в него то звонил, а, Никита?

– Не звонил, – ответил Никита и, вдруг, почувствовал, что пазл начинает складываться, – я только на букву "Ш" все школы выписал. А сколько сейчас времени?

– Да ты что, внучек, ночь уже, – всплеснула руками баба Маня, – ложись спать, утро вечера мудренее. А мне нужно пирожки на завтра стряпать начинать…

Никита встал рано, услышав, как баба Маня вернулась с вокзала. Он пил чай на кухне и пытался читать книгу. Но мысли всё время возвращались к настоящему.

Интуиция подсказывала ему, что ехать сегодня на другие станции не придётся. Время до девяти утра бежало томительно медленно. Наконец, можно было звонить.

– Да, училась такая, закончила в прошлом году, – говорит в трубку голос пожилой женщины, – но телефон дать не могу, не положено.

Никита бросился одеваться. Он пойдёт к ним и расскажет свою историю, как рассказал бабе Мане и Авагу, и они всё поймут и не смогут остаться равнодушными.

С порога, уже одетый, он решил позвонить ещё раз. В трубке – молодой женский голос.

– Девушка, пожалуйста, дайте мне телефон Алисы, которая у вас училась в прошлом году, она мне очень нравится!

– Но я не знаю, – отвечает голос, – сейчас спрошу у Тамары Ивановны…

– Не спрашивайте у неё! Вы лучше в журнале посмотрите. Пожалуйста!

Минуты три Никита ждал, затаив дыхание. И вот, наконец, он записывает свои заветные шесть цифр.

– Алисы нет дома, она на работе, – говорит в трубке женский голос.

– В какой школе? – в волнении спрашивает Никита.

– Почему в школе? – удивляется голос, – в Старом театре…

В предгорьях, в живописном местечке, где с одной стороны – горы, с другой – лес, а рядом – ручей, стоит деревянный дом. От него вниз спускается дорожка к горному курорту – небольшому, опрятному посёлку, состоящему из дома отдыха, десятка коттеджей, спортивной базы, магазина и кафе.

Летом в нём собираются альпинисты, туристы и любители сплава по горным рекам. Зимой – горнолыжники и любители зимнего туризма. Весной и осенью жизнь в городке практически замирает…

Никита, по привычке, проснулся рано. За окном зимняя тьма только начинала рассеиваться. Он лежал на широкой, твёрдой кровати и голым торсом с наслаждением ощущал лёгкий сквознячок, гуляющий по комнате.

Рядом слышалось ровное дыхание спящей девушки. Глаза мужчины, привыкшие к темноте, различали любимые очертания фигуры, укрытой одеялом.

Никита прикрыл краем одеяла обнажённое плечико и бесшумно соскочил с кровати. Он прошёл на кухню, по пути запрыгнув на турник и подтянувшись десяток раз.

Зажег керосиновую лампу, прикреплённую на стене над столом – этой зимой перебои с электричеством случались часто – и взглянул на термометр за окном. Тот показывал чуть ниже нуля. Вся зима в этом году была такая – мягкая и тёплая. И, к тому же, снежная.

Никита открыл заслонку печки, пошерудил золу и, обнаружив несколько угольков, подкинул туда щепок и новых смолистых поленьев. Они быстро занялись и весёлые блики заскакали по полу и стенам.