За забором прошли две женщины – поглядывая на дом, вынюхивая злачную новость, бочкообразные, работящие и с натуральными, ветром уложенными, прическами. Смесь вездесущего жлобства и генетического отсутствия привлекательности как таковой.

Шиповски рефлекторно потянулся за наушниками. Но на улицу вышла Сара.

– А ты почему не отвечал, я с самого утра наяривала, – требовательно спросила.

– В отключке был.

– Ясно. Не просыхаешь, – холодно заметила. – Ресторан еще не пропил?

– Та ну что ты. Где ж мне еще бесплатно нальют и дадут закусить.

– Как твой бизнес, процветает?

– У людей не отнять тяги к чревоугодию.

– Если б ты еще пить перестал…

Шиповски молча пожал плечами и затянулся. В отблесках лучей лицо бывшей жены вовсе старело и дурнело, а морщины вырисовывались глубже, похожие на затянувшиеся ножевые раны. Странно, но чем больше времени прошло, когда они разошлись, тем тяжелее ему вспоминать те чувства, которые он к ней испытывал раньше. Любовь, нежность, тепло. Где они теперь? Как они испарились? Невольно прикинешь, а было ли это все.

Огромное, как небо, равнодушие – вот что остается к некогда близкому человеку.

– Я мог бы не пить, но ради чего…

– Чтоб так скверно не выглядеть. А то будто синячишь месяцами. А Касси ведь жутко не любила, когда ты пил.

– Я при ней стараюсь и не пить, – сказал Макс. – Кстати, не нужно в отношении Касси применять прошедшее время.

– Да, конечно, извини, – замялась Сара. – Я ничего такого не имела. Просто, знаешь, думай о худшем, а надейся на лучшее.

– Не вижу никакого смысла думать о худшем.

– Ты почему такой уверенный? Тебя не волнует ее исчезновение?

– Волнует, – помолчав, размеренно ответил Шиповски и улыбнулся, – но горя особого не испытываю. И я тебе мог бы сказать, почему. Но сомневаюсь, что ты услышишь меня.

– Почему это? – надменность в голосе.

– Ты сейчас крайне эмоциональна. И как я начну говорить – еще обидишься и откажешься воспринимать.

– Говори уже, достал!

– Дело в том, что у меня очень сильная связь с дочерью. Проще говоря – я чувствую ее.

– В смысле чувствуешь? – захмурилась.

– В самом прямом. Возможно, это чушь все, и мне только кажется. Но – мне не кажется. Я действительно ее чувствую. Не знаю, как матери чувствуют своих детей. Когда им плохо, когда они в беде. Но вот у меня именно так. Я ощущаю, если с ней что-то не так. Когда она разрезала палец чуть ли не до кости в феврале, когда ей мячом баскетбольным на физкультуре нос расквасили, когда отравилась салатом на дне рождения подружки. Я в те моменты отчетливо понимал, всем нутром чувствовал, что ей больно. Что ей плохо. Частично мне и самому было больно. Хоть и не знал еще заранее. Лишь потом, общаясь в интернете – мои ощущения подтверждались. Особенно гадко у меня на душе было на прошлых выходных. Когда она отравилась алкоголем.

– Ох, да, – вздохнула Сара, – она совсем плачевная приползла. Бледная, выпачканная, какие-то счесы, ушибы, ноги в синяках.

– В синяках? – удивился Шиповски. – Она не говорила ничего о травмах.

– Та она вообще почти всю неделю не разговаривала ни с кем, – обиженно добавила Сара. – Ходила злючая, замкнутая, огрызалась всем.

– Да, со мной тоже тяжело общалась.

– Не знаю, что там за гадость она пила. Может даже и нюхала что-нибудь. Что отходняки такие тяжелые. В последние дни только попустило ее. Вчера, позавчера уже разговаривала, подкалывала… Ох, что же теперь с ней…

– Говорю же тебе – хорошо с ней! – улыбнулся Макс и мягко обхватил ее плечи. – В том-то и дело, что теперь у меня спокойно на душе. Хочешь, прочитаю, что она мне последнее отправила? – достал телефон, нашел переписку.