Директор шахты попросил пройти в актовый зал всех бригадиров и комсоргов. Из шумевшей толпы шахтеров слышались отдельные выкрики:

– Петр ни в чем не виноват!

– Копытика вон из шахты, гнать, как собаку!

И тут все услышали вой милицейской сирены. Разрезая толпу шахтеров, к административному зданию продвигалась милицейская машина, сопровождая две черные «Волги», а перед площадью остановился разукрашенный спецавтобус, из которого выбежало человек тридцать солдат ВВ, вооруженных щитами с дубинками. Они построились в две шеренги перед молодым офицером. Собравшиеся в актовом зале бурно обсуждали произошедший инцидент. Директор командным голосом через микрофон обратился к присутствующим:

– Прошу всех успокоиться и соблюдать дисциплину. Вам будет предоставлена возможность высказаться.

К трибуне по проходу между рядами направлялись восемь человек, двое из которых были в милицейской форме, в полковничьих и майорских погонах. Гости уселись за трибуной и минут десять о чем-то беседовали с директором шахты. К микрофону подошел полковник:

– Здравствуйте, товарищи! Позвольте представиться: заместитель начальника городского управления МВД полковник милиции Тищенко Леонид Викторович. Наше присутствие связано с ЧП на вашем предприятии. Попрошу всех, кто присутствовал при инциденте, который перерос в рукоприкладство, по очереди выходить на трибуну и стараться коротко, конкретно рассказать об увиденной драке. Думаю, каждому выступающему будет достаточно двух минут. Всех остальных попрошу направляться на свои рабочие места. Уверяю, что будет проведено строгое разбирательство и вынесено справедливое решение.

В актовом зале осталось человек тридцать шахтеров. Оставшиеся по очереди выходили к микрофону и поясняли, кто что видел. Майор, прибывший с полковником, все время что-то усердно записывал, а при необходимости задавал вопросы выступающим.

Через час в зал зашли четыре милиционера с погонами младшего офицерского состава, и после короткой беседы со своим начальником полковник подошел к микрофону:

– Товарищи, вы сейчас по очереди будете подходить к следователям и давать свидетельские показания. Общая картина нам ясна, но тут уголовным делом попахивает. Так что, раз заварили кашу, давайте ее вместе будем до конца расхлебывать. Пока можете выйти на улицу и покурить.

Трое следователей разместились в разных концах актового зала, а четвертый уселся рядом с полковником.

Петра попросили подняться на сцену и предложили сесть на приготовленный стул перед трибуной. Полковник Тищенко пристально взглянул в глаза Петру, а затем обратился к подчиненному:

– Товарищ капитан, приступайте к допросу.

Петр старался четко и точно отвечать на все вопросы следователя. А когда его перебивал один из присутствующих за трибуной гражданских, молчал. Но, услышав в свой адрес очередную издевку, не выдержал и ответил наглецу:

– Послушайте, во-первых, я вас не знаю. Воспитанные люди сначала представляются. Во-вторых, не вам судить, какой я бригадир и вообще шахтер. А в-третьих, товарищ полковник, почему этот гражданин мешает работе сотрудника милиции? И вообще должен ли я отвечать на его издевательские вопросы?

Тищенко пошевелил плечами и, выдержав небольшую паузу, сказал:

– Валентин Семенович, вы же сами попросили меня, чтобы милиция досконально во всем разобрались. И, я думаю, пока еще рано кого-то в чем-то обвинять. Поэтому я вынужден прекратить допрос и вызвать Петра Николаевича завтра в горуправление, при этом полковник посмотрел на директора шахты, на что тот одобрительно кивнул головой.

Петр вышел на улицу из административного здания, где его тут же окружили шахтеры из других смен. Мужики еще долго обсуждали случившееся. Самое главное – Петр впервые в жизни испытывал такую массовую солидарность. Он чувствовал колоссальную поддержку, что лишний раз говорило о существующей невидимой огромной силе большого, настоящего, мужского, шахтерского коллектива.