– Ты же знаешь, Петр, я всегда готов тебя выслушать, – ответил Николай Никифорович.

Отец с сыном отправились в летнюю кухню, где Николай Никифорович мог курить свои папиросы «Беломорканал». Петр, усевшись напротив отца, рассказал ему, что сегодня сделал предложение соседской Наденьке. Николай Никифорович восторженно воспринял новость и сказал сыну следующее:

– Петр, каждый человек по разным вопросам имеет свое, личное мнение. В особенности в делах любовных. Здесь не может быть советчиков, так как сердцу не прикажешь. Я тебе вот так скажу: по мне, ты хоть на козе женись, если любишь. Но знаю точно: брак не детская забава, а дело очень серьезное, выбор, который должен делаться один раз и на всю жизнь. Конечно, в наше время все было по-другому. Отцы нам говорили, что в жены нужно брать обязательно девственницу, так как если новую рубашку порвать, то потом как ни зашивай, ни старайся, цена другая будет, намного дешевле.

Тут, Петруха, еще одна хитрость кроется. А заключается она в том, что в каждой женщине с малолетства заложен материнский инстинкт. Когда приходит время девке выходить замуж, она может сказать своему избраннику, что любит его, но детей рожать не хочет. Это ненастоящая любовь. Значит, тут другие цели или лишь бы от родителей сбежать. По моему мнению, семья без детей не семья, а эгоистическая, развратная жизнь в свое удовольствие. Вообще плодами настоящей любви являются детки. Тогда и семья становится полноценной, и в доме царят радость, веселье и счастье.

Петр, извинившись, что перебивает, сказал:

– Батя, мы с Наденькой очень о многом говорим, мечтаем, планируем. Мы любим друг друга и хотим иметь своих детей.

Николай Никифорович прикурил новую папиросу и спросил:

– Так, это нужно теперь и по жилью что-то думать. Где вы собираетесь жить? Или у кого из родителей?

– А нас Полина Карповна, Наденькина бабушка, к себе жить зовет, – тут же ответил Петр. – У нее две комнаты пустуют, еще после Ивана Кирилловича, да к тому же вход с отдельным крылечком. Я проверил, печка хорошая. А вообще ремонт небольшой нужен и на кухне, и в спальне. Но ничего страшного. Это мы сделаем. Для себя же гнездышко будем в порядок приводить.

Николай Никифорович похлопал сына по плечу:

– Молодец ты у меня, Петька, хозяйственный! Скажу прямо: выбор я твой одобряю. Девка она хорошая, и на вид работящая, и поздоровается всегда. Дай Бог, чтобы вы были счастливы. А я завтра с утра пойду к Ивану Кирилловичу и Анастасии Николаевне, поговорим, когда удобнее к ним сватов засылать. Чего время тянуть? Вижу, у вас все по-серьезному.

Ночью Петру приснился очень хороший сон: он побывал в детстве. Приподнятое настроение заставило его быстро подняться с постели. Он подошел к окну, где на подоконнике сидел кот Василий и морщился от ярких лучей весеннего солнца. Поглаживая сибирского крысолова, Петр сказал:

– Ну что, Васька, скоро женюсь и уже не буду здесь жить. Но ты не скучай. Сам понимаешь: дело-то серьезное, молодым нужно жить отдельно.

Когда Петруха вышел на улицу, настроение поднялось еще больше: талый снег и уже теплое солнышко свидетельствовали о начале настоящей весны и приближающемся лете.

Переступая порог дома с охапкой дров и ведром угля, мать сказала Петру:

– Сынок, как я рада за тебя! Отец взял бутыль самогона и пошел к соседям, к Климчукам, о сватовстве договариваться. Мне Наденька тоже очень нравится. Дай Боже, чтобы вы были счастливы! Давай, сынок, проходи на кухню, сейчас завтраком накормлю. Я и пирожков свежих напекла. Проходи, Петечка, садись за стол. Заодно и поговорим, а то как отец сказал, куда собрался идти, я места себе не нахожу и из рук все валится.