Зал взорвался оглушительными аплодисментами, и, только когда они утихли, выступающий смог продолжить:

– За умелое руководство бригадой, за высокие трудовые показатели бригадиру Смельчакову Ивану Александровичу вручаются ключи от новенького автомобиля «Москвич».

Зал вновь взорвался продолжительными аплодисментами.

После окончания итогового собрания бригада Ивана Смельчакова в полном составе направилась в кафе «Калинка», где на втором этаже находился большой банкетный зал. С разрешения официантки сдвинули в один ряд три стола и заказали множество различной закуски, а также спиртное: водку, вино и пиво. Когда заказ был выполнен, бригадир начал говорить тост:

– Мужики, сердечно поздравляю вас с трудовым подвигом, который нам удалось всем вместе совершить. Мы как одно целое, как кулак, одна семья. Давайте дорожить нашим коллективом, помогать и, когда нужно, говорить друг другу прямо в глаза о недостатках. Также позвольте поздравить вас, ваши семьи и всех близких с наступающим Новым, 1970 годом! Здоровья, счастья, любви и новых трудовых побед!

Через час после начала вечеринки застолье шахтеров пополнилось посторонними людьми, как мужского, так и женского пола. Все прекрасно понимали, что у шахтеров имеется не только большой авторитет, но и карман, особенно в день зарплаты. Поэтому так называемые халявщики слетались как пчелы на мед, пользуясь добродушием и щедростью выпивших мужиков, которые пахали в поте лица, подрывая свое здоровье, рискуя жизнью, и вот теперь отрывались по полной программе.

В то время также были люди, которые не умели правильно распоряжаться деньгами. И в шахтерской среде при столь высоких зарплатах были вечные должники, транжирившие свои кровные налево и направо или же просто-напросто пропивавшие их. В одной бригаде примерно с одинаковым рабочим шахтерским стажем один имел жилье, гараж, машину, дачу в лесу, а другой жил в общежитии, с частыми гульками, как говорится, по любому поводу.

Петр не пил спиртного, поэтому у него была возможность наблюдать за всеми и оценивать, кто как себя ведет, как на глазах меняется человек по мере выпитого алкоголя. Из четырнадцати человек бригады половина уже была в изрядно пьяном состоянии. Не обошлось и без эксцессов. Костя Вербин подошел к столику, где сидели два кавказца с девушками, и вежливо пригласил одну из них на танец, но та отказала. Тогда тридцатилетний детина Костя, возмущенный отказам, обозвал дам шалавами, за то что они сидят с нерусскими. Один из кавказцев попытался заступиться, но тут же получил сильный удар в челюсть, который свалил его на пол под звон разбивающейся посуды. Второй кавказец со всего маху ударил Костю по лицу. Разбитая губа закровоточила, что вызвало еще большую ярость Кости. Он схватил обидчика за грудки и с такой силой его швырнул, что тот, как котенок, полетел на пол. Ансамбль перестал играть. Администраторша потребовала немедленно прекратить драку. Шахтеры извинились за своего пьяного товарища, с лихвой оплатили разбившуюся посуду и увели Костю за стол. Усевшись на свои места, бригадир громогласно сказал:

– Ну все, друзья-товарищи, наливаем еще по одной рюмке, как говорится, на коня – и по домам, а то такими темпами и до проблем с милицией недалеко.

Домой Петр добрался уже в первом часу ночи. Отец не спал. Николай Никифорович сидел на кухне и подкидывал в печь дрова. – Чего так поздно, Петр?

– Да я, батя, со своей бригадой отдыхал. А вообще, если вы спать не хотите, да и у меня завтра выходной, давайте чайку попьем. Обо всем и расскажу.

Николай Никифорович с интересом выслушал сына и, когда Петр закончил, немного помолчав, сказал: