Он был очень увлекающимся человеком, добрым, мягким и отзывчивым. Славик с Владой и Элей жили в одной даче и вечерами дружно перестукивались перед сном через деревянную стенку. Это означало какой-то добрый знак, пожелание спокойной ночи.

Девчонки, как частенько бывает, иногда не ладили между собой, в чём-то мелком завидовали друг другу, бывало, даже ссорились по пустякам. Как-то Катя в разговоре с Элей произнесла:

– Вот какое у меня красивое имя: Е-ка-те-ри-на! Так называли королев в прошлые времена. А твоё имя – Эля, какое-то невзрачное, короткое, невыразительное.

Эля чуть не задохнулась от таких нападок:

– Как это невзрачное? Неправда! Мое полное имя – Эвелина. Оно подходит для принцесс и балерин и очень украшает молодую девушку, оно мягкое и тёплое, – произнесла взволнованно Элечка и в конце добавила: – К тому же оно редкое! А Кати на каждом шагу встречаются, так объясняла мне мама.

– Ой-ой-ой! – вскрикнула Катя, – принцесса какая нашлась! Где ж твой принц-то?

– Девочки, не ссорьтесь! Не имя красит человека, а человек имя, – строгим голосом, но как всегда доброжелательно произнёс Славик, поправив на переносице круглые очки, – имена у вас красивые! И дело совсем не в имени.

Время летело. Дети росли быстро, всё так же собирались друг у друга на дачах, бегали на речку, иногда ссорились, но не надолго. Они уже по мере роста могли одни свободно ходить по посёлку. Рита уже не сопровождала их нигде, только вдогонку еле успевала кричать:

– Эля, не забывай, кругом много крупных борщевиков растет! Они жалят, если дотронуться, не прикасайся к ним! Осторожно!

Эля издалека отвечала:

– Не беспокойся, мама! Я помню.

Ребята ходили в кинотеатры, которых в дачном посёлке было два: один закрытый, другой открытый, находящийся на воздухе. Сидеть в открытом кинотеатре было приятно. Кругом росли высокие вековые сосны, около которых валялась масса шишек, веял свежий вечерний воздух с реки, а над головой – купол тёмного ночного неба, усыпанного звёздами. Это ли не романтика! Если начинал накрапывать дождь, над сидящими на лавках зрителями натягивали крышу из брезента, что придавало происходящему ещё больше экзотики.

Но постепенно год за годом подросшие друзья уже не так часто могли встречаться на дачах, дел и у них и у их родителей прибавлялось, да и в государстве многое менялось прямо на глазах.

Времена менялись. А с ними становился другим и Серебряный Бор. С каждым годом государственных дач становилось всё меньше и меньше. Какие-то дачи ещё оставались, но они ветшали, их никто не ремонтировал. Многие совсем разрушились, в них уже невозможно стало жить.

Постепенно стали сносить эти дачи и расчищать площадки под строительство новых дач – особняков. Такова стала политика государства: продажа и стройка дач за свои деньги теперь разрешалась! На новых местах строились дорогие собственные дачи, принадлежащие уже одной семье.

Последнее школьное лето оказалось необычным. Ребята переходили в 11 класс, их дачи ещё не снесли, но ремонтировать их никто не собирался. Они доживали свой век. Менялась и жизнь друзей. Кто бы мог знать и предположить, что многое в жизни ребят изменится?

В конце июня неожиданно для всех Слава приехал на дачу не один, а со своим двоюродным братом Максимом. Его отец был военным лётчиком, он служил сначала в Забайкальском военном округе, потом в Армавире, и в конце службы его перевели в Москву. Максим был сыном родной сестры мамы Славика, и она пригласила его пожить на даче в Серебряном Бору этим летом.

Максим очень отличался от московских друзей: Славы, Кати и Эли. Во-первых, он был на полгода старше ребят, выглядел внешне гораздо взрослее и был выше Славы почти на голову. Он был очень серьёзен в разговорах и в своём поведении. Максим не был избалован, как столичные подростки.