В ночном клубе «Кокодрилло» воздух вздрагивал от оглушительных ритмов техно-диско. В такт музыке под потолком вспыхивали слепящие разноцветные огни. В центре зала беспорядочно скакала толпа молодых и не очень людей, многие из которых были сильно навеселе. Кондиционеры, работавшие во всю свою мощь, не справлялись с жаром, исходившим от разгорячённых тел, в клубе стояла духота, пропитанная запахом всевозможных духов, алкоголя и пота. Пятница, вечер.

У стойки бара на высоком табурете сидела, закинув ногу на ногу, роскошная блондинка в чересчур откровенном, коротком зелёном платье, похожем на кожу змеи. Слегка покачиваясь из стороны в сторону, она взяла со стойки стопку и, закинув голову, проглотила очередную порцию текилы.

– Бармен! Повтори!

Стараясь перекричать музыку, она напрягала связки, и голос её звучал пронзительно-визгливо.

– Нина, тебе уже хватит, – заметил сидевший рядом с ней мужчина в дорогом костюме.

По внешнему виду его можно было принять за богатого, самодовольного ухоженного щёголя, которому не место в таком легкомысленном заведении. Лицо его выражало смесь скуки и озабоченности, что только подтверждало – он явно ощущает себя не в своей тарелке.

– А ты кто такой, чтобы мне указывать? – снова покачнувшись и едва не упав с табурета, взвизгнула Нина. – Муж? Брат? Отец? Ты – никто! Так что сиди и помалкивай. Бармен!

Перед ней на стойке появилась новая рюмка текилы с нацепленным на край ломтиком лайма. Нина схватила солонку и, облизав запястье, попыталась насыпать на него соль, но промахнулась и посыпала солью брюки мужчины. Мужчина вскочил и принялся яростно отряхиваться.

– Ой, простите! – прыснув, воскликнула Нина. – Теперь ты… солёненький. А так хочется, чтобы был сладенький.

Она высунула язык и потянулась к мужчине, словно хотела облизать его.

– Прекрати! – крикнул мужчина.

– Грубиян!

Нина опрокинула в себя рюмку текилы, отцепила зубами ломтик лайма и принялась так активно жевать его, что сок брызнул у неё изо рта.

– Почему он опять без меня уехал? – неожиданно всхлипнув, спросила она.

– Потому что у него командировка.

– И что?

– А то, что в командировке ему надо работать, а ты только мешать будешь?

– Вот все вы такие! Он просто не любит меня. Никто меня не любит. И ты не любишь. – Она повернула голову и попыталась сфокусировать на нём взгляд своих помутневших серых глаз. – Никита, почему ты меня не любишь?

– Мы уже с тобой сто раз об этом говорили, – сказал мужчина. – Потому что ты девушка моего друга.

– Ой, я тебя умоляю! Друга! Да какие вы друзья!

– А это не тебе судить. Если б он не был сейчас в самолёте, я бы здесь с тобой ни за что…

– При чём здесь он? Это ж я тебя позвала. Я! А ты и рад, прискакал, тут как тут.

– Да, прискакал. Потому что знаю, на что ты способна.

Никита кивнул на стоявшую перед Ниной на стойке батарею пустых рюмок.

– Так ты меня спасать приехал? – с трудом шевеля расплывшимися в саркастической улыбке губами, воскликнула Нина.

– Боюсь, что тебя уже не спасти, – вздохнул Никита.

– Ой, ой, ой! – Она толкнула его в бок своим острым локтем. – Признайся, ты же ещё хочешь меня?

– Мне на тебя глядеть тошно!

– Что? Да ты на себя посмотри! Чмо! Интеле… потент несчастный! Козёл вонючий! А я вот сейчас пойду и всё ему расскажу!

Нина сползла с табурета, ноги у неё поехали в стороны, и она чуть не растянулась на полу, но Никита успел поймать её за руку.

– Что? Что ты ему расскажешь?

– Пусти! – попытавшись нахмурить непослушные ниточки бровей, грозно крикнула Нина.

Она схватила сумочку и, пошатываясь, но при этом довольно быстро перебирая ногами, направилась к выходу. Никита тоже вскочил с табурета и бросился было за ней, но его окрикнул бармен: