Самыми пострадавшими землями оказались Хвойный Бор и Тенистые Низины. Начало и конец. Альфа и омега всей боли Хейл. Оба королевства остались без правителей, королевских семей или хоть какого-либо наследника на престол. В Низинах велась окопная война с разбойниками. Оттуда мало, кто выбрался живым и невредимым, а власть плавно растеклась по старейшинам поселений или той знати, которая засела в более крупных городах. Такой подход мало устраивал Риго, так как разобщенная земля могла стать местом рождения новых отрядов теневого народа только уже с лучшей подготовкой. Хвойный Бор не отставал от своего соседа. Как и мечтал король Густав, два королевства фактически объединились против захватчиков. Деревни делились запасами и людьми, когда кто-либо находил новое убежище разбойников. Города наладили связь через тракт, и теперь проехать там незамеченным не представлялось возможным. И вместе с тем оба королевства наотрез отказывались вступать с кем-либо в переговоры, предпочитая самостоятельно защищать свою жизнь. И здесь действовать уже нужно было, исходя из общей системы безопасности. Риго знал, давление на Хвойный Бор может обернуться для него обвинением в присвоении территории своих почивших родственников, а сейчас любые возможные негодования могли обернуться настоящей катастрофой.

Собранные сведения показали, какой путь прошла Хейл в желании утолить ту боль, что доставили ей близкие люди. И когда Риго расправил у себя в кабинете карту Долины, то понял, что за всеми набегами разбойников, неожиданной войной и зимним сном они все упустили одну важную деталь. Армия теневого народа прошлась смерчем по западной и центральной части Долины, а вот восток они захватили лишь своим заходом в Плодовый Край. Три из оставшихся нетронутых королевств высказали готовность помочь в столь трудное время, прежде всего, соседним с ними землям. А вот три других правителя оставили письма Риго без ответа, отмахнувшись от самих гонцов. И глядя на карту, молодой король желал больше всего знать, что задумали тихие и, казалось бы, всегда отстраненные королевства. Ему нужны были союзники – опытные и сильные правители, а не заменители монархов или только что вступившие на трон женщины.

Риго провел пальцем по карте и тяжело вздохнул. Король Реньер из Плодового Края славился своей любовью к миру и процветанию, но после случившегося он, скорее всего, поможет отстоять свои убеждения силой, если придется. Оставалось привлечь еще одного монарха, чтобы силы были, как минимум, равны. И все дороги вели в ныне пустующее Речное королевство. И именно его Талия посоветовала отдать разбойникам в качестве широкого жеста и гарантии перемирия между народами. Риго не чувствовал за собой власти распоряжаться другими землями, это должны были делать местные представители знати или кто-то в этом роде. Он усмехнулся и стукнул ладонью по столу. Именно в Речном королевстве «знать» сейчас представляла собой тех разбойников, которые заправляли контрабандой на реке, трактирами вдоль тракта и тайными убежищами в каждом поселении той части Долины.

Внезапно мысли короля перескочили на поле битвы, где его окликнул один из главарей армии захватчиков. Как его звали? Риго дернул шнурок рядом со столом, и в кабинет тут же вошел лакей.

– Приведи несколько гонцов, тех, кто менее заметный.

Лакей кивнул и тут же исчез. Минут через десять в кабинете короля стояли трое невысоких мужчин довольно неприметной наружности. Они были одеты в официальную форму королевских гонцов, но вот их лица были настолько невыразительны, что если их переодеть, то в толпе можно запросто не заметить и уж тем более не запомнить.