В первый раз они провели у Астрид чуть меньше суток, после которых последовала изнуряющая дорога обратно в Норнг. А там Тилль почти сразу напросился в гости к бабушке Хигге и долго жаловался ей, насколько страшна соседняя Руда. Та взмахивала руками, качала головой и вздыхала. Затем сказала, что Тиллю просто не повезло, вот летом она непременно свозит его в гости к своей подруге, ловить раков и щук. Которые в широких рудских реках вырастают просто гигантскими.

И они действительно поехали на поезде, когда настало лето. Жили у смешливой и добродушной Беаты, к которой будто течением прибивало все новых и новых внуков и племянников, купались в местном пруду, поймали парочку раков и ели семена подсолнечника, обжаренные на толстой сковороде и посыпанные солью.

Тогда Тилль согласился, что и Руда может быть неплохой, хотя Норнг ближе сердцу. Он с удовольствием согласился погостить у Беаты и в следующем году. А вот с Астрид предпочел бы вовсе не встречаться.

Но мать думала иначе и через полтора года снова поехала к ней в гости. Рассказывала, как важно поддерживать отношения с семьей, о силе крови и родстве. Но Тилль так этим и не проникся. Он честно старался быть вежливым и поддерживать отношения с Астрид, хотя не чувствовал к ней ровным счетом ничего. Поэтому и называл только по имени, язык бы не повернулся произнести в ее адрес «бабушка».

Новый виток в их отношениях произошел, когда Тилль поступил в академию магических наук. Астрид впервые лично приехала к ним, ругалась и угрожала проклясть его. Мать тогда здорово перепугалась и долго отпаивалась успокоительным, а всегда мягкий отец внезапной строго отчитал Астрид и выставил ее за дверь. Тиллю же сказал, что тот сам волен выбирать свою судьбу, не слушая женщину, которая ему и доброго слова никогда не сказала.

Ярина слушала его монолог внимательно и при этом печально вздыхала. За разговорами они добрались до библиотеки, но так и стояли у дверей под контролем не отстающего Страха. Кот держался в отдалении, при этом блестел глазами и будто бы действительно их слушал. Тилль даже легонько потряс головой, чтобы прогнать из нее глупость, подхваченную от Белокосовой.

Зачем вообще решил изливать душу перед этой девчонкой? Она-то отзывалась об Астрид с неизменным восторгом и нежностью, наверняка знала ее с совершенно другой стороны.

— Я вообще не понимаю, почему она решила оставить мне половину дома, — признался Тилль и запустил руку в волосы.

— Чтобы вы страдали от соседства с коварной мной, — ответила Ярина. – Хотя и я не понимаю, почему она решила так поддержать меня. Нет, это было очень вовремя, я как раз поссорилась с матушкой, но все равно неожиданно.

Она разом поникла и опустила плечи, так и дошла до окна, где устало устроилась на подоконнике. Идея была отличная. Чего они, в самом деле, торчат посреди коридора? Потому Тилль сел напротив Ярины и теперь наблюдал за медленно темнеющим небом.

— Из-за жениха?

— Да, Макарушки, — она скривила губы. – Дело не в нем. Уверена, Тихомиров – милейший молодой человек. Но он уже седьмой кандидат в мамины зятья с начала года. Я столько училась, работала, делала переводы. Мои способности отмечают преподаватели, зовут в аспирантуру. Но для мамы все это ничего не значит. Для нее я только товар, который надо побыстрее сбыть первому попавшемуся купцу. И не важно, лесопилка у него, лавка старьевщика или наследство от пяти погибших жен и большой интерес к моему приданому.

— Уверен, вы бы уморили его первой, — ухмыльнулся Тилль, на что Ярина покрепче сжала лампу. – Ладно, шучу. Но вы мрачно смотрите на брак. Не обязательно же муж усадит вас дома и запретит учиться и работать. Возможно будет поддерживать, морально и материально.